Les sources d’énergie fossile, notamment le pétrole et le gaz naturel, continueront de jouer un rôle central dans l’alimentation énergétique mondiale au moins jusqu’en 2050, selon plusieurs dirigeants et experts réunis lors du 11ᵉ symposium annuel du Kay Bailey Hutchison Energy Center. La demande croissante liée aux centres de données et à l’accès à l’électricité dans les pays émergents oblige le secteur à maintenir une approche élargie du mix énergétique.
Darren Woods, président-directeur général d’ExxonMobil, a déclaré que le monde sous-estime la taille du système énergétique mondial actuel et la place prépondérante qu’y occupent encore les hydrocarbures. Il a souligné que les énergies renouvelables, bien que croissant rapidement, partent d’une base trop faible pour remplacer à court terme les ressources fossiles. Le scénario énergétique du groupe pour 2050 prévoit que les renouvelables couvriront environ 20 % de la demande mondiale, tandis que le pétrole et le gaz continueront d’en assurer 50 %.
Des projections divergentes sur le rythme de la transition
Jack Balagia, directeur exécutif du Kay Bailey Hutchison Energy Center, a souligné que les politiques publiques insistent souvent sur le remplacement des énergies fossiles, au détriment de leur amélioration. Darren Woods a ajouté que les technologies de capture et stockage de carbone restent encore coûteuses pour une application à grande échelle.
Ben Cahill, directeur des marchés énergétiques et des politiques au Centre d’analyse des systèmes énergétiques et environnementaux de l’Université du Texas, a insisté sur la complexité des trajectoires de transition selon les régions. Il a rappelé que l’abandon du charbon, notamment en Asie, reste incertain et que l’évolution du mix énergétique dépendra fortement des structures économiques locales et de la maturité des systèmes énergétiques nationaux.
Des tensions croissantes sur les infrastructures électriques
Rob Kaplan, vice-président de Goldman Sachs, a mentionné les difficultés d’approvisionnement en turbines et l’impact sur la construction de nouvelles centrales électriques. Cette situation suscite des inquiétudes chez plusieurs gouverneurs américains, confrontés à la pression énergétique des centres de données, parfois au détriment des consommateurs à revenu modeste.
Face à ces tensions, les grandes entreprises technologiques adoptent une stratégie énergétique diversifiée. Ben Cahill a évoqué l’intérêt croissant pour les petits réacteurs modulaires, le redémarrage de centrales nucléaires et la signature de contrats d’achat avec des producteurs de gaz naturel. Malgré leurs objectifs climatiques, ces sociétés doivent sécuriser des volumes importants d’énergie pour soutenir leur croissance.
Les besoins en énergie amplifiés par l’intelligence artificielle
Rob Kaplan a souligné que l’essor de l’intelligence artificielle accentue la pression sur les réseaux électriques. Il a noté que, malgré la montée de l’inflation et un marché de l’emploi atone, les valorisations boursières se maintiennent en raison des attentes autour de la productivité liée à l’IA. Cette productivité dépend désormais fortement de la disponibilité d’une énergie fiable et abondante.
Le vieillissement de la population dans les pays développés renforce cette dépendance. Pour compenser la baisse de la main-d’œuvre, les entreprises misent sur des gains de productivité soutenus par des infrastructures numériques, elles-mêmes gourmandes en électricité. Selon Kaplan, cela pousse le secteur à explorer des options telles que la géothermie ou l’accélération du développement nucléaire modulaire.
