La production mondiale d’électricité nucléaire devrait atteindre 2.900 TWh en 2025, marquant un record historique, selon l’Agence internationale de l’énergie (AIE). Cette progression reflète une demande croissante, stimulée par des secteurs tels que l’industrie, la climatisation et les véhicules électriques.
En 2023, plus de 410 réacteurs étaient opérationnels dans 30 pays, générant 2.742 TWh d’électricité. La croissance continue est portée par l’Asie, et particulièrement la Chine, qui concentre 25 des 52 réacteurs dont la construction a débuté depuis 2017. Ce dynamisme contraste avec les reculs observés en Europe et aux États-Unis, où les coûts élevés et les retards minent les nouveaux projets.
Une domination croissante de la Chine
La Chine s’apprête à dépasser les États-Unis et l’Europe pour devenir la première puissance nucléaire mondiale d’ici cinq ans. Cette ascension illustre un basculement géographique historique dans l’industrie nucléaire, dominée jusque-là par les Occidentaux depuis les années 1970.
En Europe, la part du nucléaire dans la production électrique est passée de 35 % dans les années 1990 à moins de 25 % aujourd’hui. Ce déclin se poursuivra pour atteindre moins de 15 % dans une décennie. Aux États-Unis, des problèmes similaires freinent le développement du secteur.
Concentration des capacités d’enrichissement
L’approvisionnement mondial en uranium enrichi repose sur un nombre limité d’acteurs. Quatre entreprises dominent le secteur : la China National Nuclear Corporation (CNNC), Rosatom (Russie), Urenco (Europe) et Orano (France). Ensemble, elles contrôlent 99 % des capacités d’enrichissement, Rosatom représentant à elle seule 40 %. Cette concentration constitue un risque stratégique, notamment dans un contexte de tensions géopolitiques croissantes.
Les réacteurs modulaires comme solution d’avenir
L’évolution technologique ouvre la voie aux petits réacteurs modulaires (SMR), adaptés aux besoins spécifiques des sites industriels ou des entreprises technologiques. Ces réacteurs, compétitifs par rapport aux autres sources d’énergie renouvelable, sont appelés à jouer un rôle clé dans l’électrification mondiale. Leur déploiement est déjà en cours en Chine, en Europe, aux États-Unis et au Canada.
Selon l’AIE, la capacité nucléaire mondiale pourrait augmenter de 50 % d’ici 2050, atteignant 650 GW, voire dépasser 1.000 GW grâce à des politiques gouvernementales ambitieuses. Depuis 1971, le nucléaire a permis d’éviter 72 gigatonnes de CO2, renforçant à la fois la sécurité énergétique et la lutte contre le changement climatique.
