Le gaz naturel continue de jouer un rôle stratégique dans la transition énergétique mondiale. Selon le dernier rapport de Wood Mackenzie intitulé « The Bridge: Natural Gas’s Crucial Role as a Transitional Energy Source », bien que les énergies renouvelables prennent de l’ampleur, le gaz naturel reste indispensable pour répondre aux besoins mondiaux en énergie et réduire les émissions dans le moyen terme.
Massimo Di Odoardo, vice-président de la recherche sur le gaz et le GNL chez Wood Mackenzie, indique que la demande mondiale de gaz a augmenté de 80 % au cours des 25 dernières années, atteignant près d’un quart des besoins énergétiques mondiaux. Cette croissance est alimentée par l’abondance des ressources mondiales, les coûts de production relativement bas, ainsi que les avantages environnementaux comparatifs du gaz par rapport aux autres combustibles fossiles.
Le rôle du gaz dans la réduction des émissions
Le gaz naturel représente une alternative moins polluante au charbon. En effet, il produit la moitié du dioxyde de carbone (CO2) du charbon et 70 % de celui de l’huile lorsqu’il est brûlé. En outre, les centrales à gaz génèrent moins de pollution, ce qui en fait l’option la plus propre parmi les combustibles fossiles. Remplacer le charbon par du gaz a permis de réduire considérablement les émissions de CO2, en particulier dans les marchés asiatiques, où la dépendance au charbon reste encore forte. Le gaz, notamment sous forme de GNL (gaz naturel liquéfié), constitue ainsi un levier important pour la décarbonation de ces régions.
Les centrales à gaz jouent également un rôle crucial en garantissant une alimentation fiable et flexible, soutenant ainsi l’intégration des énergies renouvelables intermittentes dans les réseaux électriques. En outre, le gaz peut servir de catalyseur pour le développement d’autres technologies à faible émission de carbone, telles que la capture et le stockage du carbone (CSC) et l’hydrogène bas carbone.
Les défis à surmonter
Cependant, le rapport met également en lumière plusieurs défis qui freinent l’adoption généralisée du gaz naturel. En Asie, les prix élevés du GNL, depuis 2022, risquent de limiter son utilisation, notamment pour remplacer le charbon. Un prix du carbone d’environ 100 USD la tonne serait nécessaire pour encourager un véritable changement dans cette direction. Selon le rapport, la Chine et l’Inde, où le gaz est principalement utilisé pour répondre aux pics de demande, devraient voir leur demande en gaz augmenter de près de 100 milliards de mètres cubes d’ici 2050. Dans ces pays, remplacer le charbon de base par du gaz semble complexe sans un prix du carbone suffisamment élevé, bien que cela pourrait permettre de réduire plus de 300 millions de tonnes de CO2 d’ici 2035.
Réduire l’impact carbone du gaz naturel
Le rapport souligne également que, bien que le gaz et le GNL génèrent des émissions substantielles de gaz à effet de serre (GES), les affirmations selon lesquelles la chaîne de valeur du GNL serait plus intensive en GES que le charbon sont infondées. L’analyse de Wood Mackenzie montre que, en moyenne, le GNL est environ 60 % moins intensif en GES que le charbon. Même en tenant compte du potentiel de réchauffement global sur 20 ans, le GNL reste 26 % moins intensif en GES que le charbon brûlé dans des centrales très efficaces.
Cependant, le rapport insiste sur le fait que les émissions de CO2 et de méthane liées au gaz doivent être traitées de manière urgente pour garantir son rôle de combustible de transition à long terme.
