La centrale nucléaire Palisades, située à Covert, Michigan, s’apprête à reprendre du service après l’obtention d’un ensemble d’autorisations réglementaires majeures. La Commission de réglementation nucléaire des États-Unis (Nuclear Regulatory Commission, NRC) a validé la reprise de l’exploitation du site, permettant à Holtec International de procéder au rechargement du combustible et de préparer la remise en service du réacteur.
Transfert de licence et rétablissement des protocoles opérationnels
Arrêtée en mai 2022 puis entièrement déchargée de son combustible, Palisades restait pourtant autorisée à fonctionner jusqu’en mars 2031. Le site avait vu sa licence transférée à Holtec Decommissioning International, LLC pour le démantèlement, mais en 2023, Holtec a initié les démarches pour ramener la centrale à une exploitation active sous la structure Palisades Energy LLC. La NRC a officialisé le transfert d’autorité d’exploitation ainsi que celle de l’installation de stockage du combustible usé, accompagnant cette étape par la réintégration des protocoles techniques et de sécurité précédant l’arrêt du site.
Les documents et programmes rétablis couvrent notamment les spécifications techniques, le plan d’urgence, les niveaux d’actions en cas d’urgence, ainsi que le plan de sûreté physique. S’y ajoutent les programmes d’assurance qualité, de maintenance et d’inspection en service, essentiels à la conformité et à la fiabilité du fonctionnement d’une centrale nucléaire.
Prochaines étapes avant la remise en service
Holtec a reçu confirmation officielle que la transition vers un régime d’exploitation reprendra effet le 25 août 2025, sous réserve de la finalisation de certains examens réglementaires encore en cours. La NRC a précisé que des exigences supplémentaires devront être remplies avant la relance effective de la production d’électricité, garantissant le respect des standards de sûreté du secteur.
La société indique que cette approbation autorise désormais la réception de nouveaux assemblages de combustible et la mobilisation des opérateurs licenciés sur site. Le président de Holtec International, Kelly Trice, a qualifié cette étape d’« inédite » dans le secteur nucléaire américain, ajoutant que la relance de Palisades vise à renforcer la sécurité énergétique tout en soutenant l’économie locale.
La réintégration d’une centrale déjà arrêtée est un événement rare dans l’industrie, soulignant l’évolution des stratégies industrielles et réglementaires aux États-Unis dans le secteur de l’énergie nucléaire.
