Le DOE (Department of Energy) des États-Unis a annoncé un investissement de 2,7 milliards de dollars pour renforcer la chaîne d’approvisionnement nationale en combustible nucléaire. Cet investissement vise à développer la capacité d’enrichissement de l’uranium domestique, crucial pour assurer une source fiable de combustible pour les réacteurs nucléaires américains et réduire la dépendance aux importations russes. Cette initiative fait partie de l’agenda « Investing in America » du président Biden, visant à stimuler la production nationale et à diversifier le marché du combustible nucléaire. Le DOE a émis une demande de propositions pour l’achat d’uranium faiblement enrichi provenant de sources américaines. L’objectif est de créer un environnement concurrentiel et de garantir un approvisionnement continu en LEU pour les centrales nucléaires.
Expansion de la capacité nationale
L’investissement prévoit la création de nouvelles installations d’enrichissement de l’uranium ainsi que l’expansion des capacités des installations existantes. Cette mesure vise à soutenir la flotte actuelle de réacteurs nucléaires américains et à préparer le terrain pour les futures technologies nucléaires avancées. Les entreprises sélectionnées devront démontrer leur capacité à fournir du LEU en conformité avec les exigences de sécurité et de fiabilité du DOE. L’appel d’offres stipule également que les propositions doivent inclure des plans pour générer des retombées économiques locales et respecter des normes environnementales strictes. Le DOE s’attend à attribuer plusieurs contrats d’une durée maximale de dix ans. Les propositions doivent être soumises avant le 26 août 2024 à 17h00 EDT.
Réduction de la dépendance aux importations
La décision d’investir massivement dans la production domestique de LEU s’inscrit dans une stratégie plus large visant à réduire la dépendance aux importations russes de combustible nucléaire. En mai 2024, le président Biden a signé la loi « Prohibiting Russian Uranium Imports Act », interdisant l’importation de LEU en provenance de Russie. Cette mesure vise à renforcer la résilience des chaînes d’approvisionnement américaines et à sécuriser l’approvisionnement en combustible pour les réacteurs nucléaires du pays. Cet investissement est une étape stratégique pour assurer la compétitivité et la sécurité de l’industrie nucléaire américaine. En développant une capacité d’enrichissement nationale, les États-Unis renforcent leur position sur le marché mondial du nucléaire et assurent une autonomie accrue pour leurs besoins énergétiques futurs.
Implications pour les entreprises américaines
Pour les entreprises opérant dans le secteur nucléaire, cette initiative ouvre de nouvelles opportunités. Les producteurs de LEU et les opérateurs de réacteurs nucléaires pourront bénéficier d’un approvisionnement plus stable et potentiellement plus économique, réduisant ainsi les risques liés aux fluctuations du marché international. De plus, l’investissement dans la production domestique de LEU peut stimuler l’innovation technologique et la recherche dans le domaine de l’enrichissement de l’uranium, offrant ainsi des perspectives de croissance et de développement pour l’ensemble de la filière nucléaire américaine.
L’investissement de 2,7 milliards de dollars du DOE dans la chaîne d’approvisionnement en combustible nucléaire représente une avancée significative pour l’industrie nucléaire américaine. Il vise à sécuriser l’approvisionnement, à réduire la dépendance aux importations étrangères et à positionner les États-Unis comme un acteur majeur du marché mondial du nucléaire.
