Deux marchés régionaux d’électricité aux États-Unis devraient produire davantage d’électricité à partir de charbon que de gaz naturel entre décembre 2025 et février 2026. Il s’agit du Southwest Power Pool (SPP) et du Midcontinent Independent System Operator (MISO), deux opérateurs couvrant une large partie du Midwest américain. Cette tendance saisonnière est confirmée par les projections du dernier rapport Short-Term Energy Outlook publié par l’Administration américaine de l’information sur l’énergie (U.S. Energy Information Administration).
La pression hivernale sur le gaz soutient le charbon
Le recours accru au charbon pendant les mois d’hiver s’explique principalement par les pics de demande d’électricité liés au chauffage. Dans ces régions, les installations fonctionnant au charbon conservent un rôle central dans la réponse à la demande lorsque les prix du gaz augmentent ou que l’offre devient moins fiable. En période de froid extrême, les capacités de production au gaz naturel peuvent en effet être limitées par des blocages d’infrastructures ou des gelées affectant la production.
Cette résurgence hivernale du charbon contraste fortement avec l’évolution observée dans d’autres régions du pays. En dehors du SPP et du MISO, le gaz naturel dépasse régulièrement le charbon en termes de production électrique. À l’échelle nationale, la dernière fois que les États-Unis ont produit plus d’électricité à partir du charbon qu’à partir du gaz naturel sur une base mensuelle remonte à janvier 2018.
Des infrastructures vieillissantes en soutien du charbon
Dans les zones opérées par le SPP et le MISO, la majorité des centrales au charbon ont été mises en service avant 1990. Certaines unités plus récentes, installées dans les années 2000 et 2010, restent toutefois en exploitation. Cette ancienneté rend ces centrales moins compétitives face aux unités au gaz naturel en cycle combiné, plus modernes et plus efficaces, mises en service après 2000.
Le gaz naturel continue de gagner des parts de marché à long terme dans ces deux régions, notamment à mesure que les centrales au charbon les plus anciennes ferment. Cependant, les conditions saisonnières maintiennent une place stratégique pour le charbon, particulièrement dans les périodes de forte demande énergétique.
