En septembre, le Brésil a dépassé la Malaisie en tant que principal fournisseur de bitume mixé, un dérivé du pétrole lourd vénézuélien, à destination de la Chine. Ce changement, rapporté par des sources du marché et confirmé par les dernières données de l’Administration générale des douanes de Chine (GAC), représente une transition notable dans la dynamique des échanges pétroliers.
Pendant plus d’une décennie, la Malaisie a joué un rôle central dans l’exportation de ce bitume à la Chine, principalement en certifiant les cargaisons de bruts lourds en provenance du Venezuela. Depuis 2019, elle avait quasiment monopolisé l’envoi de ces cargaisons, en leur attribuant une certification d’origine malaisienne pour éviter les restrictions fiscales et les sanctions américaines. Cependant, les récentes restrictions imposées par les banques locales chinoises sur les paiements des cargaisons d’origine malaisienne ont modifié cette situation.
Un recul des exportations malaisiennes
Les exportations de bitume mixé de la Malaisie ont connu une chute drastique, passant de 736 249 tonnes métriques (mt) en juillet à 152 227 mt en août, avant de disparaître totalement en septembre, selon les données du GAC. En parallèle, le Brésil a commencé à émerger sur la scène internationale comme un fournisseur clé de cette ressource. En juillet, il est apparu pour la première fois dans la liste des fournisseurs avec un envoi de 108 299 mt, un volume qui a rapidement grimpé pour atteindre 768 853 mt en septembre, représentant ainsi 72,7 % des importations totales de bitume mixé de la Chine ce mois-là.
Outre le Brésil, d’autres pays comme l’Indonésie et Trinité-et-Tobago ont également intensifié leurs exportations vers la Chine. L’Indonésie, par exemple, a exporté 280 167 mt en septembre, une contribution significative dans le cadre de la chaîne d’approvisionnement énergétique entre le Venezuela et la Chine.
Raisons de la transition
Cette transition rapide vers d’autres pays d’origine a été en grande partie dictée par des questions financières. Selon des sources proches du dossier, les banques chinoises locales ont resserré leur contrôle sur les paiements liés au bitume d’origine malaisienne, compliquant ainsi le processus pour les acheteurs chinois. Ces restrictions ont poussé les commerçants à se tourner vers d’autres pays comme le Brésil, plus souples en matière de documentation et de paiements.
« Envoyer les cargaisons via le Brésil ou d’autres pays d’Amérique latine allonge certes la durée du voyage vers la Chine, mais facilite le processus de paiement », a déclaré un négociant.
Une offre stable malgré des défis
Malgré ces changements, l’offre de bitume mixé semble rester stable pour les mois à venir. Les cargaisons pour livraison en décembre sont offertes à des prix compétitifs, environ 11 dollars de moins que les contrats à terme ICE Brent, selon des sources commerciales. Toutefois, l’offre reste limitée, avec seulement deux à trois navires-citernes prévus pour transporter ces cargaisons vers la Chine.
La demande pour ce type de produit, utilisé principalement comme matière première dans les raffineries indépendantes chinoises pour la production d’asphalte et de sous-produits tels que l’essence et le gasoil, a légèrement augmenté en octobre. Cependant, les analystes prévoient un ralentissement de la demande en novembre, avec la baisse des températures.
Au total, la Chine a importé environ 1,05 million de mt de bitume mixé en septembre, soit une augmentation de 23 % par rapport à août, selon les chiffres du GAC. Néanmoins, les importations sur les neuf premiers mois de 2024 restent en baisse de 30 % par rapport à la même période de l’année précédente, avec un total de 6,63 millions de mt.
