La société américaine Last Energy, spécialisée dans le développement de micro-réacteurs nucléaires, a confirmé avoir achevé avec succès la revue préliminaire de conception pour son projet PWR-20 au Royaume-Uni. Ce jalon, obtenu auprès des autorités britanniques de régulation nucléaire, consolide le calendrier prévisionnel visant une décision sur la licence de site d’ici la fin 2027 pour l’implantation de quatre microcentrales à Llynfi, au Pays de Galles.
Progrès réglementaires structurants
Le projet est porté par la filiale Last Energy UK Limited sur un ancien site industriel de 14 acres autrefois dédié à la production de charbon. Après la désaffectation de la centrale thermique de Llynfi en 1977, le site est resté inutilisé. En janvier, Last Energy est devenue la première entreprise de micro-réacteurs à s’engager formellement dans le processus de licence nucléaire pour ce type d’installation au Royaume-Uni.
La revue préliminaire de conception, menée conjointement par l’Office for Nuclear Regulation (ONR), l’Environment Agency et Natural Resources Wales (NRW), s’est achevée en juin. Ce processus, démarré plus d’un an auparavant, incluait ateliers techniques, échanges approfondis et évaluation de la conception sur trois axes : organisation, environnement et démantèlement, ainsi qu’analyse de sûreté.
Un modèle industriel modulaire
La technologie PWR-20 repose sur un réacteur à eau pressurisée d’une capacité de 20 MWe (mégawatts électriques) ou 80 MWt (mégawatts thermiques). Le système est conçu pour être assemblé en modules préfabriqués, transportés et installés en moins de 24 mois. Ce modèle vise principalement le secteur industriel privé, chaque centrale étant installée directement sur le site du client, indépendamment des contraintes de développement du réseau électrique national.
Le rapport conjoint des régulateurs précise que l’objectif d’une décision sur la licence de site d’ici décembre 2027 reste atteignable, sous réserve du respect du calendrier et des exigences fixées lors de la revue préliminaire. Les régulateurs ont également noté que Last Energy prévoit d’adresser les attentes réglementaires identifiées à mesure que la conception du PWR-20 évolue vers une évaluation plus spécifique au site gallois.
Financement et perspectives
En décembre, Last Energy a reçu une lettre d’intention de la part de l’Export-Import Bank des États-Unis pour un financement par dette de USD103.7mn relatif au projet Llynfi. En janvier, la société a aussi obtenu une offre de raccordement de National Grid Electricity Distribution pour une capacité d’export de 22 MW.
Le directeur général de Last Energy UK, Michael Jenner, a salué la clarté du processus réglementaire britannique en matière de micro-nucléaire, indiquant que ce cadre accéléré permet de fournir des orientations précises pour la prochaine étape d’évaluation technique et réglementaire.
