La société canadienne Blue Sky Uranium Corp prévoit de démarrer la production de sa mine d’uranium Ivana, située dans la province de Río Negro en Argentine, dans un délai de trois ans, selon les déclarations du directeur général Nikolaos Cacos. L’entreprise entend contourner l’étape d’étude de préfaisabilité et passer directement à une étude de faisabilité complète d’ici un an. Ce calendrier coïnciderait avec le mandat présidentiel actuel de Javier Milei, partisan déclaré de l’expansion du nucléaire civil dans le pays.
Investissement de $35mn et coûts maîtrisés
Le projet bénéficie d’un soutien financier initial de $35mn de la part d’Abatare Spain SLU, filiale du groupe industriel argentin COAM. Ce financement doit permettre de mener à bien l’étude de faisabilité. Le coût total de développement de la mine est estimé à $160mn, les gisements se trouvant à une profondeur maximale de 30 mètres et pouvant être exploités en surface. Les coûts de production C1 sont évalués à moins de $24 par livre d’oxyde d’uranium (U3O8), couvrant les dépenses liées à la production sur site.
Le projet Ivana est dimensionné pour produire un total de 17 millions de livres d’uranium sur une durée d’exploitation de 11 ans, soit environ 1,5 million de livres par an. Il prévoit également une production secondaire de 8,1 millions de livres de vanadium. Le procédé retenu repose sur une lixiviation alcaline sans oxydants additionnels.
Autonomie nucléaire et marché régional
Selon Blue Sky Uranium, la mine Ivana pourrait permettre à l’Argentine d’atteindre l’autosuffisance en uranium. Le pays importe actuellement environ 750 000 livres d’uranium par an, principalement auprès du producteur kazakh Kazatomprom. Bien que l’Argentine dispose déjà de capacités de conversion et d’enrichissement, aucune exploitation minière domestique n’est actuellement active, les activités ayant cessé il y a près de quarante ans pour des raisons financières.
La législation nationale impose à l’État d’acheter l’ensemble de la production domestique d’uranium destinée à l’usage civil. Trois réacteurs nucléaires sont actuellement en service avec une capacité combinée de 1 755 MW, tandis qu’un réacteur modulaire de petite taille est en construction. L’énergie nucléaire couvre environ 8 % de la consommation électrique argentine, avec un objectif gouvernemental fixé à 20 %.
Intérêt stratégique et extension possible
Le partenariat entre Blue Sky Uranium et Abatare prévoit qu’en contrepartie de son investissement, Abatare puisse acquérir jusqu’à 80 % du projet Ivana, laissant 20 % à Blue Sky jusqu’à l’entrée en production. Abatare détient également une option prioritaire pour investir dans d’autres projets d’exploration de Blue Sky situés à proximité.
Ivana est actuellement le projet le plus avancé parmi les nouvelles initiatives minières d’uranium en Argentine. Plusieurs autres gisements prometteurs ont été identifiés ces dernières années, renforçant les ambitions du pays dans le domaine de l’énergie nucléaire.
