L’ouragan Beryl a révélé des vulnérabilités majeures dans le réseau de distribution électrique de l’est du Texas. Le 8 juillet, la tempête a provoqué des pannes touchant près de trois millions de clients dans l’État, dont environ 1 million restaient sans électricité suite à la tempête. Face à cette situation, le gouverneur du Texas, Greg Abbott, a ordonné à la Public Utility Commission of Texas d’examiner les raisons des délais prolongés de rétablissement.
Une étude menée par la University of Houston’s Hobby School of Public Affairs et la Texas Southern University’s Barbara Jordan-Mikey Leland School of Public Affairs a révélé que 26 % des répondants envisagent d’acquérir un générateur ou d’améliorer la maintenance de leurs équipements existants.
Efforts de résilience du réseau remis en question
Le Texas Advanced Energy Business Alliance (TAEBA) a appelé, le 18 juillet, les dirigeants texans à réévaluer leur approche de la résilience du réseau. Matt Boms, directeur exécutif de TAEBA, a déclaré que les panneaux solaires, les batteries de stockage et d’autres ressources énergétiques situées dans les foyers et les entreprises peuvent apporter un soulagement significatif aux Texans déconnectés du réseau. Cependant, il a critiqué les compagnies de services publics pour avoir découragé ces solutions tout en investissant massivement dans des générateurs à gaz coûteux et peu fiables en cas de besoin.
CenterPoint Energy, ayant connu les plus grandes pannes avec environ 2,6 millions de clients affectés, n’a pas pu répondre à temps pour cette publication.
Évolution des ressources de génération distribuée
En décembre, ERCOT (Electric Reliability Council of Texas) a rapporté que ses estimations annuelles des ressources de génération distribuée ont presque sextuplé au cours des sept dernières années, passant de 650 MW en 2015 à 3 850 MW en 2022. La plus forte augmentation a été observée après la tempête hivernale meurtrière de février 2021 qui a laissé environ quatre millions de clients dans le noir pendant plusieurs jours.
Joshua Rhodes, chercheur à l’University of Texas Energy Institute et chercheur non résident à Columbia University, a expliqué que les ventes de systèmes de secours augmentent généralement après des catastrophes telles que les incendies de forêt en Californie. Selon lui, seuls les systèmes solaires auraient un impact sur les prix du réseau, car faire fonctionner un générateur de secours au gaz naturel est trop coûteux et ceux-ci ne sont généralement pas autorisés à rétroalimenter le réseau dans les systèmes résidentiels.
Réactions et perspectives
Pour l’énergie solaire à grande échelle, l’augmentation de la production solaire depuis l’ouragan Beryl a généralement coïncidé avec des prix marginaux locatifs en temps réel plus bas au Houston Hub, en comparaison avec les moyennes des dates correspondantes de 2019 à 2023.
Joshua Rhodes a également souligné que les systèmes solaires sans batteries ne produisent pas d’électricité lorsque le réseau est en panne, limitant ainsi leur résilience en cas de coupure. Les systèmes solaires couplés à des batteries peuvent isoler une maison et fournir une certaine résilience, mais le coût de stockage nécessaire pour refroidir une maison entièrement en été à Houston reste élevé. En revanche, les générateurs à combustibles fossiles peuvent fournir une grande quantité d’électricité mais nécessitent un approvisionnement en carburant constant. Ceux connectés au réseau de gaz naturel sont plus pratiques mais génèrent beaucoup de bruit et de pollution de l’air locale si nombreux dans une petite zone.
La vulnérabilité du réseau énergétique du Texas face aux catastrophes naturelles pousse les consommateurs et les autorités à reconsidérer les solutions énergétiques distribuées. La question demeure de savoir si ces mesures suffiront à renforcer la résilience du réseau dans un contexte de changement climatique et d’événements météorologiques extrêmes de plus en plus fréquents.
