La production d’électricité d’origine solaire poursuit sa progression en Californie, tandis que celle issue du gaz naturel décline, selon les données compilées entre janvier et août 2025. Le gaz naturel reste la première source d’électricité sur l’ensemble de la période, mais son recul, notamment durant les heures les plus ensoleillées, témoigne d’un changement structurel dans le mix énergétique de l’État.
Une croissance portée par le solaire utilitaire
La production d’électricité totale de la Californie a atteint 140,9 milliards de kilowattheures (BkWh) entre janvier et août 2025, soit une hausse de 8 % par rapport à la même période en 2020. Ce dynamisme s’explique en grande partie par la performance des centrales solaires à grande échelle, qui ont généré 40,3 BkWh durant les huit premiers mois de l’année, contre 22,0 BkWh sur la même période en 2020. Sur un an, la progression atteint 17 %, équivalente à 5,9 BkWh supplémentaires.
Cette évolution a réduit la part du gaz naturel dans le mix de production. Entre janvier et août 2025, les centrales au gaz naturel ont produit 45,5 BkWh, soit 18 % de moins qu’en 2020. L’année 2021 avait vu une hausse ponctuelle de cette production, en raison d’une baisse de l’hydroélectricité causée par la sécheresse, mais depuis, la tendance est à la baisse.
Le solaire affaiblit le rôle du gaz durant la journée
L’analyse horaire des données du California Independent System Operator (CAISO) montre que la production solaire atteint son pic entre midi et 17 heures, période durant laquelle la production solaire est passée de 10,2 gigawatts (GW) en 2020 à 18,8 GW en 2025. Cette hausse a mécaniquement réduit la nécessité de recourir au gaz durant ces créneaux.
CAISO a modifié sa méthodologie de suivi du gaz naturel en décembre 2023, ce qui rend les comparaisons avec les années précédentes non valides. Néanmoins, les données postérieures à cette date confirment que la production au gaz baisse en journée, notamment en mai et juin, mois présentant des besoins similaires en climatisation.
Les batteries prolongent l’effet du solaire après le coucher du soleil
Entre 17 heures et 21 heures, l’usage des batteries rechargées par le solaire a progressé rapidement. Leur production est passée de moins de 1 GW en 2022 à 4,9 GW en 2025. Ce volume d’électricité, injecté lors des pics de consommation du soir, vient directement concurrencer la production thermique au gaz, réduisant son rôle traditionnel de relais en période de pointe.
Le précédent pic de production au gaz avait été observé en 2021 à 63,5 BkWh, lorsque les faibles précipitations avaient réduit la production hydroélectrique à 10,3 BkWh. En dehors de telles situations exceptionnelles, la trajectoire actuelle indique une substitution progressive du gaz naturel par le solaire et le stockage, même durant les périodes critiques de demande.
