La junte militaire birmane a récemment annoncé la reprise du projet de barrage hydroélectrique de 6 000 mégawatts dans l’État Kachin. Ce projet, initialement suspendu en 2011, avait suscité de vives protestations en raison des craintes d’importants dommages environnementaux et sociaux. La junte a constitué un nouveau groupe dirigeant de onze membres, incluant le vice-ministre de l’électricité, pour superviser la recherche, les solutions techniques et les relations publiques nécessaires à la relance de ce projet colossal. Le barrage, qui sera construit en coopération avec la Yunnan International Power Investment Company, une filiale de la State Power Investment Corporation (SPIC) chinoise, devrait voir 90% de sa production énergétique exportée vers la Chine. Cette collaboration réaffirme l’importance stratégique de la Birmanie dans le cadre des nouvelles routes de la soie, malgré les complications politiques liées au coup d’État de 2021.
Impacts Environnementaux et Sociaux
Les opposants au projet soulignent les risques environnementaux majeurs. Une étude de 2015 commandée par la junte précédente avait mis en évidence la possibilité de modifications significatives du débit du fleuve Irrawaddy, dont le bassin abrite les deux tiers de la population birmane selon un rapport de WWF en 2018. Le potentiel désastre environnemental est une préoccupation majeure pour les communautés locales et les écologistes. De plus, le projet de méga-barrage pourrait exacerber les tensions dans une région déjà instable. L’État Kachin et l’État Shan, voisins de la province chinoise du Yunnan, sont des zones de conflit où des groupes armés de minorités ethniques contrôlent de larges portions de territoire. La relance de ce projet pourrait aggraver les conflits ethniques et politiques dans la région.
Enjeux Géopolitiques et Économiques
Le projet de barrage s’inscrit dans une dynamique géopolitique complexe. La Birmanie est un élément clé du projet chinois des nouvelles routes de la soie, visant à renforcer les infrastructures de transport et les échanges commerciaux entre la Chine et d’autres régions. Cependant, les partenariats entre les deux pays ont été perturbés par le coup d’État de 2021 et les tensions internes en Birmanie. Pour la Chine, ce projet représente une opportunité stratégique de sécuriser ses approvisionnements énergétiques et de renforcer son influence dans la région. Pour la junte birmane, il s’agit d’une tentative de redynamiser l’économie et de stabiliser le régime en s’appuyant sur des investissements étrangers. La relance du projet de barrage par la junte birmane soulève des questions cruciales sur l’équilibre entre développement économique, protection de l’environnement et stabilité politique. La coopération avec la Chine pourrait apporter des bénéfices économiques à court terme, mais les risques environnementaux et sociaux, ainsi que les tensions géopolitiques, posent des défis significatifs. L’évolution de ce projet sera déterminante pour l’avenir de la Birmanie et de la région.
