La part du solaire dans la production électrique américaine a enregistré une hausse significative de près de 29 % en juin, atteignant environ 220 gigawattheures par jour supplémentaires par rapport à l’année précédente. Cette progression notable intervient alors même que la consommation totale d’électricité dans le pays n’a augmenté que de moins de 1 %. En conséquence, le recours au gaz naturel pour la production d’électricité a sensiblement diminué durant cette période, notamment en raison d’un contexte économique plus favorable à d’autres sources d’énergie.
Le gaz naturel sous pression face au solaire et au charbon
La hausse des prix du gaz naturel observée récemment contribue à rendre d’autres sources d’énergie plus compétitives, notamment le charbon. En juin, le prix spot moyen du gaz naturel au Henry Hub, référence américaine du marché, a augmenté d’environ 35 % sur un an, atteignant près de 3,30 dollars par million de British Thermal Units (MMBtu). Cette augmentation a conduit certains producteurs d’électricité à se tourner davantage vers le charbon, dont la production a augmenté d’environ 2 % par rapport à juin de l’année précédente.
Dans ce contexte, le secteur électrique continue de réviser à la baisse ses prévisions de consommation de gaz naturel pour l’été en cours. Pour la période allant de juin à septembre, les acteurs du secteur anticipent une diminution d’environ 3 % de la consommation de gaz par rapport à l’année précédente. Le solaire, dont les capacités installées continuent de croître rapidement à travers le pays, apparaît comme l’un des principaux bénéficiaires de ce glissement dans la composition du mix énergétique.
Perspectives et évolutions tarifaires estivales
Sur l’ensemble de l’année 2025, les projections du marché suggèrent une hausse substantielle des prix du gaz naturel, qui pourraient avoisiner une moyenne annuelle de 4 dollars par MMBtu, contre 2,20 dollars en 2024. Cette tendance haussière est susceptible de renforcer davantage l’attractivité relative du solaire et des autres sources d’énergie alternatives auprès des producteurs d’électricité.
Dans le même temps, la demande américaine en électricité devrait continuer à croître, tirée par les besoins croissants des centres de données, des secteurs industriels et résidentiels. Les prévisions annoncent d’ailleurs des niveaux records de consommation électrique pour les années 2025 et 2026, avec une augmentation continue attendue. Cette hausse, conjuguée à l’essor de la production solaire, pourrait induire de nouvelles modifications structurelles dans le secteur énergétique américain.
Un nouvel équilibre à trouver
Cette reconfiguration du marché de la production électrique pose des défis majeurs à l’industrie du gaz naturel, qui pourrait devoir adapter sa stratégie aux évolutions des prix et aux changements dans les choix énergétiques des producteurs d’électricité. Le secteur devra ainsi surveiller étroitement les dynamiques entre les différentes énergies disponibles, tout en évaluant constamment les conséquences économiques et stratégiques de ces évolutions.
