La Corée du Sud a annoncé la soumission prochaine à l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA) du tout premier rapport technique de garanties pour un petit réacteur modulaire (SMR), une étape inédite dans l’histoire de ce type de technologie. Le réacteur concerné, SMART100 (System-integrated Modular Advanced Reactor 100), est développé par le Korea Atomic Energy Research Institute (KAERI), avec l’appui de Korea Hydro & Nuclear Power et du King Abdullah City for Atomic and Renewable Energy.
Une première mondiale dans le secteur des SMR
Ce rapport, intitulé Safeguards Technical Report (STR), s’inscrit dans le cadre du concept « safeguards by design » (SBD), mis en avant par l’AIEA pour intégrer les garanties dès les premières étapes de conception des réacteurs. L’objectif est de permettre une vérification rapide des matériaux nucléaires, en minimisant les ajustements de conception ultérieurs. Le projet fait partie du Member State Support Programme (MSSP), regroupant 24 États membres qui soutiennent financièrement l’AIEA, dont 10 travaillent spécifiquement sur l’intégration des garanties dans diverses conceptions de SMR, terrestres comme marines.
Le SMART100 se distingue ainsi en étant le premier SMR au monde à formaliser cette démarche. Ce réacteur pressurisé à eau intégrée, d’une puissance thermique de 365 MW et d’une capacité électrique de 110 MW, combine production d’électricité et applications thermiques, notamment la dessalement de l’eau de mer. Il repose sur une architecture compacte et un système de sécurité passive, capable d’assurer le refroidissement sans alimentation électrique externe.
Une réponse aux exigences de transparence internationale
Le KAERI a précisé que le développement du SMART100 avait donné la priorité à la sécurité, à l’économie d’exploitation, ainsi qu’à la conformité réglementaire, en intégrant les exigences de garanties nucléaires dès sa phase de conception. Cette approche vise à réduire les incertitudes réglementaires lors de la mise en service et à accélérer les délais de déploiement.
Le rapport STR sera prochainement évalué par l’AIEA afin de confirmer sa capacité à assurer un contrôle efficace des matières nucléaires, notamment en matière d’inspection, de comptabilité et de vérification des informations de conception. Une fois approuvé, ce processus pourrait servir de modèle aux autres développeurs de SMR.
Un précédent pour les réacteurs de nouvelle génération
Le SMART100 s’inscrit dans la continuité du modèle SMART, premier SMR à recevoir une approbation de conception standard en 2012. Avec une durée de vie de 60 ans et un cycle de rechargement de trois ans, le réacteur est destiné à des marchés combinant production énergétique et besoins thermiques industriels.
La Corée du Sud, en positionnant le SMART100 comme le premier réacteur à combiner reconnaissance internationale en matière de sécurité et de garanties nucléaires, cherche à renforcer sa crédibilité technologique et réglementaire sur le marché mondial du nucléaire modulaire.
