L’Université Nationale de Mokpo, en Corée du Sud, a inauguré l’Institut de Recherche sur les Navires à Réacteur Modulaire (SMR) le 2 juillet 2024. Cet institut est le premier au monde dédié à la recherche et à l’éducation sur les navires à réacteur modulaire, visant à créer un pôle mondial pour cette technologie émergente. Cette initiative intervient alors que Lloyd’s Register souligne le potentiel des petits réacteurs modulaires pour transformer le secteur maritime, à condition de surmonter les obstacles réglementaires. Récemment, la Corée du Sud investit davantage dans le domaine des SMR, comme l’atteste l’ouverture du nouveau complexe industriel de Gyeongju.
Contexte et Objectifs de l’Institut
L’inauguration de l’institut a rassemblé plus de 100 participants, incluant des représentants de Korea Hydro & Nuclear Power (KHNP), du Korea Research Institute of Ships & Ocean Engineering, de Korea Energy University, ainsi que des grands chantiers navals tels que Samsung Heavy Industries, HD Hyundai Samho et HD Hyundai Mipo. Des sociétés de classification internationale comme l’American Bureau of Shipping, Det Norske Veritas, Lloyd’s Register et le Korean Register of Shipping étaient également présentes.
Selon la convention de l’Organisation Maritime Internationale (IMO) des Nations Unies, d’ici 2050, tous les navires devront utiliser des carburants sans carbone. L’Université Nationale de Mokpo a noté que ces réglementations environnementales strictes stimulent la demande pour des technologies avancées comme les réacteurs modulaires. L’institut vise donc à établir un réseau de coopération avec des organismes nationaux et internationaux pour mener des recherches approfondies et promouvoir cette technologie.
Développement et Éducation
L’institut se concentrera sur le développement et la commercialisation des technologies SMR pour les navires, ainsi que sur la mise en place de programmes éducatifs de classe mondiale pour former des spécialistes dans ce domaine. Le président de KHNP, Whang Joo-ho, a déclaré que l’établissement de cet institut marque une étape importante pour la convergence des industries de la construction navale et du nucléaire en Corée, propulsant le pays en tant que leader mondial vers la neutralité carbone.
Lloyd’s Register, dans son rapport intitulé « Fuel for Thought: Nuclear », estime que l’énergie nucléaire pourrait révolutionner le secteur maritime en offrant une solution sans émissions pour les navires, prolongeant ainsi leur cycle de vie et réduisant les incertitudes liées aux infrastructures de ravitaillement. Toutefois, des considérations réglementaires et de sécurité doivent être abordées pour une adoption commerciale généralisée.
Perspectives Réglementaires et Opportunités
Le rapport souligne également que les relations commerciales entre les armateurs et les producteurs d’énergie seront transformées, le pouvoir étant probablement loué par les propriétaires de réacteurs. Cela permettrait aux armateurs de s’affranchir des complexités liées à la licence et à l’exploitation des technologies nucléaires.
Les réacteurs modulaires représentent une avancée majeure en termes de conception, mettant l’accent sur la sécurité, l’efficacité et la modularité pour une production rationalisée. À mesure que la technologie SMR mûrit et que la clarté réglementaire s’accroît, de nouveaux designs de navires optimisés pour la propulsion nucléaire émergeront, ouvrant une nouvelle ère de navires efficaces et respectueux de l’environnement.
Mark Tipping, directeur de Power to X chez Lloyd’s Register, a souligné que le rapport représente une des premières synthèses facilement accessibles sur l’utilisation de l’énergie nucléaire dans la navigation commerciale, combinant des informations de diverses sources en un seul document destiné au secteur maritime.
La propulsion nucléaire pourrait apporter une immense valeur au secteur maritime dans sa quête de décarbonisation, permettant des navires sans émissions avec des cycles de vie prolongés et nécessitant une infrastructure de ravitaillement minimale.
Le lancement de l’Institut de Recherche sur les Navires à Réacteur Modulaire par l’Université Nationale de Mokpo symbolise une avancée significative vers une marine plus propre et plus durable, tout en renforçant la position de la Corée du Sud comme leader mondial dans l’innovation maritime et nucléaire.
