La Corée du Sud a autorisé l’exploitation du réacteur nucléaire Saeul 3 situé dans la ville d’Ulsan, au sud-est du pays, selon une annonce de la Commission de la sûreté et de la sécurité nucléaires. La mise en service débutera par une phase d’essai de six mois, après laquelle le réacteur devrait passer en pleine exploitation. D’une capacité électrique de 1 400 mégawatts, Saeul 3 s’inscrit dans le cadre du programme nucléaire national engagé depuis plusieurs décennies.
Un projet entamé en 2016
La construction du réacteur avait commencé en 2016. Le site est opéré par Korea Hydro & Nuclear Power, l’entité publique responsable de l’ensemble du parc nucléaire sud-coréen. Le réacteur Saeul 3 rejoint ainsi un réseau existant de 26 unités nucléaires, auxquelles s’ajoutent trois autres projets actuellement en chantier. Selon l’opérateur, le réacteur est conçu pour répondre aux normes de sûreté les plus récentes du pays.
Le nucléaire au cœur du mix énergétique
D’après le ministère sud-coréen de l’industrie, le nucléaire représentait 31,7% de la production électrique nationale en 2024, devant le gaz naturel et le charbon, chacun à 28,1%. Ces chiffres soulignent le rôle stratégique de l’énergie nucléaire dans le modèle énergétique du pays, qui cherche à maintenir un équilibre entre sécurité d’approvisionnement et indépendance énergétique. Le développement de nouvelles capacités vise à répondre à une demande en hausse tout en réduisant les importations d’énergies fossiles.
Un contexte régional tendu
L’annonce intervient dans un climat géopolitique marqué par les tensions entre la Corée du Nord et la Corée du Sud, notamment sur les capacités nucléaires respectives. Les autorités sud-coréennes n’ont pas fait de lien direct entre cette autorisation et le contexte sécuritaire, mais le renforcement de l’infrastructure énergétique nationale reste une priorité stratégique à long terme. L’ensemble du parc nucléaire sud-coréen constitue aujourd’hui une composante majeure de la politique énergétique du pays.
