L’Union européenne a confirmé un financement de EUR202mn ($236mn) pour l’accélérateur de particules IFMIF-DONES, situé à Grenade, en Espagne. Ce montant représente environ 25% du budget total du projet et vient soutenir le développement d’un centre d’essais avancé pour les matériaux destinés aux futurs réacteurs à fusion, a rapporté Bloomberg le 16 juillet.
Un consortium international pour la recherche sur la fusion
La validation de la contribution européenne a eu lieu après que l’Espagne a garanti la totalité du financement nécessaire à la construction et établi le cadre juridique indispensable. Le consortium IFMIF-DONES Spain Consortium bénéficie également de la participation financière de la Croatie, qui apportera 5% du financement. L’Italie et le Japon ont confirmé leur implication et sont en cours de définition de leur part respective.
Le projet IFMIF-DONES (International Fusion Materials Irradiation Facility – DEMO-Oriented Neutron Source) vise à simuler les conditions extrêmes que connaîtront les réacteurs à fusion, afin d’évaluer la résistance des matériaux à des flux de neutrons inédits. Ces essais sont indispensables pour valider la faisabilité des centrales de démonstration en cours de conception au sein du programme européen EUROfusion.
Des infrastructures innovantes pour l’évaluation des matériaux
L’installation mettra en œuvre un accélérateur de particules générant un faisceau continu de deutérons (D+) dirigé sur une cible de lithium liquide. Cette interaction produira un flux de neutrons conçu pour reproduire les conditions de bombardement des futurs réacteurs à fusion. Des modules de test à haut flux abriteront des échantillons de matériaux pour des campagnes d’irradiation prolongée.
Le dispositif sera capable de produire un faisceau de 125 mA, accéléré jusqu’à 40 MeV, sur une cible de lithium liquide de 25 mm d’épaisseur circulant à 15 m/s. Les données obtenues permettront de constituer une base scientifique sur la résistance des matériaux, répondant ainsi aux exigences des centrales de nouvelle génération.
Vers une base de données de référence pour la fusion
L’objectif principal du programme est de constituer une base de données exhaustive sur les effets de l’irradiation neutronique sur les matériaux nécessaires à la construction des futurs réacteurs à fusion. Les résultats attendus devraient également bénéficier à d’autres secteurs scientifiques et industriels, notamment la médecine et la physique nucléaire, selon Bloomberg.
Le projet IFMIF-DONES Spain Consortium, fondé en 2021 à la suite d’un accord entre le gouvernement espagnol et la région d’Andalousie, coordonne la mise en œuvre du programme avec le soutien de la Commission européenne et de Fusion for Energy (F4E). Le lancement officiel du chantier a été marqué par la pose symbolique de la première pierre en mai dernier.
Marc Lachaise, directeur de Fusion for Energy, a déclaré que l’engagement de l’Europe « témoigne de la volonté de soutenir les technologies stratégiques et d’impliquer l’industrie et la recherche au niveau européen ».
