En 2024, la Chine a amorcé la construction de centrales thermiques au charbon d’une capacité combinée de 94,5 gigawatts (GW), représentant 93 % de la capacité mondiale, selon un rapport du Centre de recherche sur l’énergie et l’air pur (Crea) et de Global Energy Monitor (GEM). Cette expansion survient alors que la Chine a déjà fait des progrès significatifs dans le secteur des énergies renouvelables, en installant 356 GW de nouvelles capacités éoliennes et solaires durant la même année.
Bien que la Chine se positionne comme un leader mondial dans le développement des énergies renouvelables, son engagement en faveur du charbon reste élevé. En 2024, la production de charbon a augmenté de manière significative, atteignant 4,8 milliards de tonnes, contre 3,9 milliards en 2020. Cette tendance suscite des inquiétudes concernant l’atteinte des objectifs climatiques du pays, notamment celui d’atteindre un pic des émissions de carbone d’ici 2030.
L’impact de l’extension du charbon sur la transition énergétique
L’expansion rapide des centrales à charbon intervient malgré l’engagement pris en 2021 par le président Xi Jinping de « contrôler strictement » les projets de centrales à charbon et de réduire progressivement la consommation de charbon entre 2026 et 2030. Le rapport souligne qu’en l’absence de mesures politiques urgentes, la Chine risque de renforcer un modèle d’énergies additionnelles, plutôt qu’une véritable transition vers des énergies propres.
Le rapport indique également que bien que de nouveaux permis pour des centrales à charbon aient chuté de 83 % durant la première moitié de 2024, cette tendance a été inversée au second semestre. La production d’électricité à partir du charbon a ainsi augmenté à la fin de l’année, malgré une augmentation des capacités des énergies renouvelables. Les analystes de GEM et Crea notent que cette situation reflète un choix favorisant l’énergie à base de charbon dans certaines régions du pays, alors même que des alternatives moins coûteuses et plus propres sont disponibles.
Problématiques économiques et environnementales
Le développement des centrales au charbon, malgré l’augmentation des capacités d’énergies renouvelables, soulève des questions sur la viabilité de la stratégie énergétique chinoise à long terme. « Les entreprises chinoises minières et productrices d’électricité à base de charbon promeuvent et construisent des centrales à charbon au-delà des besoins immédiats », a observé Christine Shearer de GEM. Cette situation crée une dynamique qui empêche la Chine d’exploiter pleinement le potentiel de ses énergies renouvelables, ce qui pourrait freiner la transition énergétique du pays.
Alors que la Chine s’apprête à publier son 15e plan quinquennal pour la période 2026-2030, la mise à jour de ses objectifs en matière de réduction des émissions sera cruciale. Le pays devrait également soumettre, en février 2025, ses nouvelles « contributions déterminées au niveau national » (CDN) dans le cadre de l’accord de Paris sur le climat de 2015.
