La capacité éolienne et solaire de la Chine dépasse pour la première fois le thermique

La Chine a annoncé que sa capacité combinée en énergie éolienne et solaire avait dépassé pour la première fois celle des installations thermiques, principalement alimentées par le charbon, AFP a rapporté le 25 avril. Cette évolution est portée par une accélération marquée des nouvelles capacités installées depuis le début de l’année.

Au premier trimestre 2025, les nouvelles installations solaires et éoliennes ont totalisé 74,33 millions de kilowatts, portant la capacité totale à 1,482 milliard de kilowatts, selon l’Administration nationale de l’énergie. Ce niveau dépasse la capacité installée de l’énergie thermique, établie à 1,451 milliard de kilowatts.

Un développement accéléré des énergies renouvelables

En 2024, la Chine a ajouté un record de 357 gigawatts d’énergie solaire et éolienne à son réseau, soit dix fois plus que les États-Unis, atteignant son objectif initial de 1.200 gigawatts six ans avant la date prévue de 2030. Cette dynamique contribue à un changement progressif du mix énergétique, historiquement dominé par le charbon qui représente encore environ 60% de la consommation énergétique nationale.

Le communiqué de l’Administration nationale de l’énergie indique que la croissance des capacités renouvelables au premier trimestre 2025 a « largement dépassé » la hausse totale de la consommation d’électricité du pays. Yao Zhe, conseiller en politique mondiale pour Greenpeace Asie de l’Est, a estimé que cette tendance marque « une mutation structurelle » du secteur électrique chinois et que ses émissions de carbone sont « à deux doigts d’atteindre leur pic ».

Le charbon demeure un pilier énergétique majeur

Malgré cette progression rapide, le charbon conserve un rôle central. En 2024, la Chine a lancé la construction de 94,5 gigawatts de nouvelles centrales à charbon, représentant 93% des mises en chantier mondiales, selon un rapport du Centre de recherche sur l’énergie et l’air pur (CREA) et du Global Energy Monitor (GEM). Parallèlement, la production de charbon a continué d’augmenter, passant de 3,9 milliards de tonnes en 2020 à 4,8 milliards de tonnes en 2024.

David Fishman, dirigeant du groupe de conseil Lantau, a rappelé que « l’intermittence des énergies renouvelables comme l’éolien et le solaire » rend difficile leur comparaison avec des sources d’énergie stables et distribuables telles que le charbon. La couverture de la croissance de la consommation énergétique, en hausse de 4,3% en 2024 par rapport à 2023, reste ainsi « un défi de taille pour un pays doté d’une importante industrie lourde », selon lui.

Cap vers les futurs engagements climatiques

Le président chinois Xi Jinping a affirmé que les efforts de la Chine en matière de lutte contre le changement climatique « ne ralentiront pas », quelle que soit « l’évolution de la situation internationale », en référence au retrait des États-Unis de l’accord de Paris annoncé par Donald Trump. M. Xi a également annoncé que la Chine présentera ses nouveaux engagements climatiques pour 2035 avant la 30e Conférence des parties sur le climat (COP30), en incluant tous les gaz à effet de serre et non uniquement le dioxyde de carbone.