L’État de Californie a sélectionné l’organisation à but non lucratif Carbon Mapper, en collaboration avec l’entreprise américaine Planet Labs PBC, pour participer à son Satellite Data Purchase Program. Ce dispositif vise à acquérir des données satellitaires sur les émissions de méthane, en appui aux efforts de l’État pour atteindre son objectif de réduction de 40 % des émissions de ce gaz d’ici 2030, par rapport aux niveaux de 2013.
Carbon Mapper fournira des observations issues des satellites Tanager, une flotte opérée par Planet Labs PBC et conçue pour détecter les émissions ponctuelles de méthane à l’échelle des installations. Le premier satellite de cette série, Tanager-1, lancé en août 2024 grâce à un financement philanthropique, est déjà en opération. Les données récoltées sont transmises à la California Air Resources Board (CARB), l’autorité en charge de la qualité de l’air et des émissions dans l’État.
Détection ciblée et données exploitables
Les satellites Tanager sont équipés d’un capteur hyperspectral conçu par le Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA. Ce dispositif permet de cartographier les régions prioritaires avec une résolution de 30 mètres, identifiant des sources d’émissions avec une précision atteignant 50 mètres. Carbon Mapper analyse ces données afin de générer des images de panaches de méthane, de localiser précisément les points d’émission et d’estimer les taux correspondants.
Le programme de données satellitaires prévoit également une capacité d’acquisition en dehors des frontières de la Californie, ouvrant la voie à une surveillance plus large. Les premières campagnes de Carbon Mapper ont permis de repérer, grâce à la télédétection aéroportée, des centaines de sources à forte émission sur le territoire américain. Selon l’organisation, près de la moitié des fuites détectées ont ensuite été volontairement colmatées par les exploitants concernés dans les secteurs de l’énergie, des déchets ou de l’agriculture.
Une stratégie d’attribution à l’échelle des infrastructures
Les études menées par Carbon Mapper et plusieurs instituts de recherche indiquent que la majorité des émissions provient d’un nombre restreint de sites. Grâce à la télédétection, les émissions sont attribuées à des installations ou infrastructures spécifiques, ce qui permet aux autorités et aux exploitants d’orienter les actions correctives. Les données fournies sont conçues pour être suffisamment précises afin d’appuyer des décisions opérationnelles rapides.
La collaboration entre la Californie, Carbon Mapper et Planet Labs PBC s’inscrit dans une approche visant à renforcer les capacités de surveillance autonome à partir de l’espace. La mission de Tanager-1, première d’une série de quatre satellites prévus, fournit un flux continu de données globales, déjà utilisées pour des interventions sur des événements à forte émission repérés en temps réel.
