La Bolivie a marqué une étape décisive dans le développement de son industrie du lithium. Lors d’une cérémonie officielle, le gouvernement bolivien, par l’intermédiaire de l’entreprise publique Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB), a signé un contrat avec la société chinoise Hong Kong CBC Investment, une filiale du géant CATL, le principal producteur mondial de batteries au lithium.
Ce partenariat prévoit un investissement d’environ un milliard de dollars pour la construction de deux usines dans les salines d’Uyuni, situées dans le sud-ouest de la Bolivie. Ces installations, cruciales pour la valorisation des ressources naturelles du pays, auront respectivement une capacité de production de 10 000 et 25 000 tonnes de carbonate de lithium par an, selon un communiqué de YLB.
Un acteur stratégique sur la scène internationale
Le président bolivien Luis Arce a souligné l’importance de cet accord pour le positionnement de la Bolivie sur le marché mondial. « Nous allons devenir un acteur majeur dans la détermination des prix internationaux du lithium », a-t-il déclaré. Ce métal, essentiel à la production de batteries pour les véhicules électriques et hybrides, joue un rôle clé dans la transition énergétique mondiale.
La Bolivie affirme détenir les plus grandes réserves de lithium au monde, estimées à 23 millions de tonnes. Cependant, les volumes exploitables restent à confirmer en raison des défis techniques et économiques associés à leur extraction.
Une dynamique d’investissements étrangers
Ce nouvel accord s’inscrit dans une série d’initiatives similaires. En septembre, YLB avait déjà conclu un partenariat avec le groupe russe Uranium One pour la construction d’une usine capable de produire 14 000 tonnes de carbonate de lithium par an, pour un investissement de 970 millions de dollars. Ces projets nécessitent cependant l’approbation des députés boliviens, un processus potentiellement retardé par les tensions politiques internes.
Le président Arce a exhorté les parlementaires à accélérer les procédures législatives pour éviter de freiner le développement économique du pays. « Nous espérons qu’ils cesseront de bloquer les initiatives gouvernementales et les bénéfices pour le peuple bolivien », a-t-il ajouté.
Perspectives de collaboration avec d’autres partenaires
Outre cet accord avec Hong Kong CBC Investment, des discussions sont en cours avec Citic, une autre entreprise publique chinoise, pour la mise en place de nouvelles usines de traitement. Selon M. Arce, ces négociations pourraient aboutir rapidement, consolidant encore davantage la position de la Bolivie comme fournisseur stratégique de lithium.
Malgré ces avancées prometteuses, des questions subsistent concernant la durabilité et la gestion des impacts environnementaux de l’exploitation intensive du lithium. Les initiatives de recyclage des batteries et les technologies innovantes seront essentielles pour répondre à ces préoccupations dans un contexte de demande mondiale croissante.
