La Banque de l’infrastructure du Canada (CIB) a finalisé un prêt de $24mn pour permettre à la communauté atikamekw d’Opitciwan, située dans le nord du Québec, d’entamer une transition énergétique visant à réduire sa dépendance au diesel comme principale source d’électricité. Cette enveloppe financière soutient la construction et l’exploitation d’une centrale de cogénération biomasse d’une capacité de 4,8 mégawatts.
Valorisation des ressources locales et réduction du diesel
Le projet, conduit par Onimiskiw Opitciwan Limited Partnership, s’appuie sur l’utilisation de sous-produits ligneux – écorce, sciure et copeaux de bois – issus d’une scierie voisine. L’énergie thermique générée alimentera également un nouveau séchoir à bois, renforçant ainsi l’économie locale. L’installation doit permettre de réduire de 4,6 millions de litres la consommation annuelle de diesel et vise à diminuer les interruptions fréquentes du réseau électrique autonome d’Opitciwan, qui dessert environ 2 500 habitants.
Les prévisions avancent une baisse de plus de 11 000 tonnes d’émissions polluantes par an, principalement des oxydes d’azote et de soufre, liés à l’usage intensif du diesel pour la production d’électricité. Le projet prévoit la création de 40 emplois lors de la phase de construction, ainsi que 15 emplois directs et indirects pendant l’exploitation.
Renforcement du réseau et perspectives économiques
Le dispositif intègre également la construction d’un nouveau poste électrique et d’un système de stockage d’énergie par batterie, réalisés par Hydro-Québec, pour améliorer la stabilité du réseau local. Conçue pour accompagner le développement démographique, la centrale possède la capacité de soutenir de nouveaux projets immobiliers au sein de la communauté.
Selon les responsables du projet, ce modèle pourrait servir de référence à d’autres communautés autochtones du Québec et du Canada cherchant à diminuer leur recours au diesel en s’appuyant sur des ressources renouvelables et locales. L’Initiative pour l’infrastructure des communautés autochtones de la CIB cible précisément ce type de projets pour soutenir le développement de solutions énergétiques alternatives dans les régions éloignées.
Enjeux sectoriels et développement communautaire
Les autorités gouvernementales soulignent l’impact du projet sur l’autonomie énergétique et le tissu économique local, citant la capacité de la centrale à assurer un approvisionnement fiable tout en générant des opportunités d’emploi. Le chef de la Nation atikamekw d’Opitciwan a exprimé la volonté de la communauté de miser sur ses propres ressources pour améliorer la sécurité énergétique et stimuler l’activité économique locale.
Cette opération s’inscrit dans la dynamique d’investissement public dans les infrastructures énergétiques au nord du Québec, où la fiabilité de l’approvisionnement et la valorisation des matières premières locales constituent des axes majeurs pour le développement des communautés.
