Entre vendredi et samedi, une panne géante a privé de courant la quasi-totalité du Kenya. Cette panne, l’une des plus importantes dans l’histoire récente du pays, a suscité un conflit entre deux opérateurs d’électricité.
Répercussions de la panne sur le Kenya et le tourisme
Près de 24 heures après le début de la panne à 21H45 le vendredi, l’électricité a été complètement rétablie le samedi soir. Cette panne, qui avait débuté à 21H45 (18H45 GMT) le vendredi, a eu un impact sur l’activité économique de cette puissance économique d’Afrique de l’est, qui compte 50 millions d’habitants. Vendredi soir, pendant environ deux heures, l’aéroport international de Nairobi s’est retrouvé plongé dans l’obscurité. Cette situation embarrassante a été causée par la défaillance d’un générateur de secours. Ces événements ont posé un défi pour les autorités du pays. En effet, l’économie, en partie dépendante du tourisme, doit bientôt accueillir une conférence internationale sur le climat en septembre.
Le ministre des Transports, Kipchumba Murkomen, a présenté ses excuses, limogé les responsables de l’Autorité aéroportuaire et de l’aéroport, en assurant que « cela ne se reproduira(it) plus ».
Causes floues de la panne et conflit entre les opérateurs
Les causes exactes de l’interruption du courant à l’échelle nationale sont encore floues. Le samedi soir, la compagnie de distribution d’électricité (Kenya Power and Lighting Company, KPLC) a publié un communiqué. Dans ce communiqué, elle a affirmé que la panne était due à l’arrêt de production d’électricité de la centrale éolienne du lac Turkana. Cette centrale éolienne, située dans le nord-est et considérée comme le plus grand parc éolien d’Afrique, a joué un rôle clé dans l’incident.
Cela « a déclenché un déséquilibre dans le système électrique et a mis hors tension toutes les autres principales unités et centrales de production, entraînant une panne totale du réseau », a expliqué KPLC, disant enquêter sur les raisons de la « défaillance en cascade du système ».
L’explication de la centrale éolienne et les conséquences de l’interruption
La centrale éolienne de Turkana (Lake Turkana Wind Plant, LTWP) a ainsi répondu dans un communiqué publié dans la nuit, imputant la cause première de la panne à une « surtension » du réseau :
« LTWP souhaite affirmer qu’elle n’a PAS causé la panne de courant. LTWP a été contrainte de se déconnecter et d’arrêter la production à la suite d’une situation de surtension dans le système du réseau national qui, pour éviter des dégâts extrêmes, provoque l’arrêt automatique de la centrale électrique éolienne », a-t-elle affirmé.
Au moment de cet arrêt, la centrale produisait ainsi 14,6% de la production nationale, détaille-t-elle.
« La forte baisse de la production, à la suite de l’instabilité du système du réseau, a entraîné une situation dans laquelle l’alimentation électrique nationale a été interrompue », ajoute LTWP.
« En règle générale, cette interruption doit être immédiatement compensée par d’autres générateurs d’électricité du système », souligne-t-elle, en indiquant qu' »il y a eu d’autres interruptions et pannes dans le réseau national » qui ont notamment empêché de remettre la centrale éolienne en marche.
En juillet 2000, le Kenya avait fait face à une panne générale de courant pendant plusieurs heures. Cette panne avait été causée par l’effondrement d’une ligne à haute tension en Ouganda, qui fournissait alors de l’électricité au Kenya. De manière fortuite, cette panne avait coïncidé avec un dysfonctionnement technique dans une centrale électrique du pays.
