Un tribunal de la capitale kazakhe, Astana, a rendu une décision importante en condamnant le consortium international North Caspian Operating Company (NCOC) à verser 3,5 milliards de tenge (environ 6,6 millions USD) pour des pratiques jugées nuisibles à l’environnement. La condamnation concerne le torchage excessif de gaz sur le champ pétrolier de Kachagan, situé à 80 kilomètres au large de la ville d’Atyraou, dans la mer Caspienne.
Cette décision fait suite à une plainte déposée par le ministère de l’Énergie, appuyée par un audit qui a confirmé les infractions. Le jugement, bien que salué par les autorités environnementales, n’est pas encore entré en vigueur, laissant place à d’éventuelles contestations judiciaires.
Un consortium aux prises avec la justice
NCOC est composé de plusieurs grandes entreprises pétrolières mondiales, notamment KazMunayGas, TotalEnergies, Eni, ExxonMobil, Shell, ainsi que les groupes chinois CNPC et japonais Inpex. Ces acteurs exploitent conjointement le gisement de Kachagan, considéré comme l’une des plus importantes découvertes d’hydrocarbures de ces dernières décennies, avec des réserves estimées entre 9 et 13 milliards de barils de pétrole.
Ce n’est pas le premier différend entre NCOC et le gouvernement kazakh. Le consortium fait également face à une autre plainte environnementale, dans laquelle les autorités réclament cinq milliards de dollars pour des dommages présumés causés par des activités industrielles.
Des défis environnementaux majeurs
Le Kazakhstan, cinquième plus grand pays au monde par sa superficie, dispose d’abondantes ressources naturelles, notamment des hydrocarbures et des terres rares. Cependant, cette richesse s’accompagne de problèmes environnementaux croissants. La région d’Atyraou, où se trouve le champ de Kachagan, est particulièrement touchée par la pollution. Les autorités envisagent d’y créer des « zones de catastrophe environnementale » pour limiter les impacts sur les écosystèmes.
La mer Caspienne, la plus grande mer fermée au monde, est un écosystème fragile menacé par la pollution liée aux industries pétrolières. Selon NCOC, préserver cet environnement est un « défi majeur », d’autant plus que les conditions extrêmes de la région, avec des températures allant de -30°C à +40°C, compliquent les opérations.
Un signal pour l’industrie pétrolière
Cette condamnation marque une étape importante dans la régulation des activités des géants pétroliers au Kazakhstan. Elle illustre la volonté du gouvernement de faire respecter les normes environnementales et de protéger ses écosystèmes malgré les défis posés par des projets industriels de grande envergure comme celui de Kachagan.
La surveillance accrue de ces opérations pourrait influencer d’autres consortiums opérant dans des régions similaires, renforçant les efforts pour minimiser les impacts environnementaux dans des zones riches en ressources naturelles.
