KATCO a lancé les opérations industrielles sur son nouveau site minier d’uranium à South Tortkuduk, dans le sud du Kazakhstan. Le projet, mené avec ses actionnaires Orano et NAC Kazatomprom JSC, inclut une usine de traitement livrée dans les délais après trois années de travaux. L’investissement global s’élève à $190mn. Ce développement vise à prolonger les capacités de production du gisement de Muyunkum, dont South Tortkuduk constitue une extension.
Le site repose sur des réserves évaluées à 46 000 tonnes d’uranium. La production de South Tortkuduk remplacera progressivement les zones actuellement exploitées. KATCO prévoit un retour à un rythme de production nominale de 4 000 tonnes d’uranium par an à partir de 2026. Le site utilise la technologie d’extraction par solution (In Situ Recovery – ISR), déjà déployée sur les autres installations de l’entreprise.
Un projet livré dans les temps avec une continuité opérationnelle assurée
L’ensemble du chantier a été conduit dans les délais initialement annoncés, avec un bon niveau de performance en matière de sécurité. L’usine est exploitée par les équipes techniques de KATCO, qui opèrent déjà l’un des plus importants complexes ISR au monde. Cette technologie permet une récupération souterraine de l’uranium sans excavation minière, limitant ainsi les travaux en surface.
Les installations ont été conçues pour optimiser les flux d’extraction et de traitement, en intégrant des standards industriels visant à renforcer la fiabilité des opérations sur le long terme. L’ouverture de South Tortkuduk permet ainsi de maintenir la continuité de l’activité de KATCO tout en répondant à la demande croissante en uranium au niveau mondial.
Renforcement du partenariat entre Orano et Kazatomprom
Le projet s’inscrit dans le cadre du protocole de coopération signé entre Orano et Kazatomprom en 2022, qui vise à renforcer les synergies industrielles entre les deux entités. Ce partenariat repose sur un partage de compétences techniques et une stratégie de développement à long terme du secteur nucléaire.
Avec une contribution estimée à 7 % de la production mondiale d’uranium, KATCO occupe une place stratégique dans le paysage énergétique international. Le lancement de South Tortkuduk consolide la position du Kazakhstan en tant que principal producteur mondial, tout en soutenant la sécurisation des approvisionnements des marchés nucléaires.
