La justice écossaise examine actuellement une contestation judiciaire déposée par les ONG écologistes Greenpeace et Uplift concernant l’autorisation gouvernementale de développer les champs pétroliers de Rosebank et Jackdaw, situés en mer du Nord. Les deux organisations dénoncent des autorisations jugées incompatibles avec les engagements climatiques du Royaume-Uni, arguant que l’impact environnemental de ces projets a été insuffisamment pris en compte par les autorités.
L’affaire, qui se déroule à la Court of Session d’Édimbourg, fait suite à une série de décisions judiciaires défavorables aux projets d’hydrocarbures. Plus récemment, la Cour Suprême britannique avait invalidé une autorisation de forage à Horse Hill, dans le sud de l’Angleterre, pour ne pas avoir évalué les émissions liées à la consommation des hydrocarbures extraits. Fortes de ce précédent, les ONG espèrent obtenir gain de cause dans le dossier de Rosebank et de Jackdaw.
Un enjeu climatique au cœur des débats
Greenpeace et Uplift reprochent au gouvernement britannique de ne pas avoir intégré l’impact environnemental complet dans les évaluations des projets de Rosebank et Jackdaw. Leurs arguments reposent sur le fait que les émissions liées à la combustion du pétrole et du gaz extraits n’ont pas été suffisamment considérées, une omission qui contreviendrait aux objectifs climatiques nationaux.
Selon Tessa Khan, directrice exécutive d’Uplift, cette bataille juridique est cruciale pour l’avenir des forages en mer du Nord. « Nous sommes plus confiants que jamais sur nos chances de gagner, » a-t-elle déclaré avant l’ouverture de l’audience, soulignant le soutien grandissant des militants écologistes.
Impacts potentiels sur les futurs projets d’hydrocarbures
Si la justice donne raison aux plaignants, cette décision pourrait avoir des répercussions sur d’autres projets d’hydrocarbures. Selon Tommy Sheppard, ancien député écossais du Parti national écossais (SNP), cette affaire pourrait bouleverser le processus d’approbation de nouveaux projets. « Elle s’appliquera plus largement au processus décisionnel, » a-t-il affirmé, évoquant les quelque 100 licences récemment octroyées par le gouvernement conservateur précédent.
Le champ de Rosebank, situé à 145 kilomètres des îles Shetland, est considéré comme le plus grand gisement de pétrole inexploité du Royaume-Uni avec des réserves estimées à 300 millions de barils. Quant au champ de gaz de Jackdaw, approuvé en 2022, il est prévu pour débuter sa production dès l’année prochaine, à 250 km au large d’Aberdeen.
Un changement de cap sous le nouveau gouvernement
Le mois dernier, le gouvernement travailliste nouvellement élu a décidé de ne pas défendre ces autorisations controversées devant la justice. Cette décision a renforcé les espoirs des opposants au projet qui y voient un premier pas vers une politique plus respectueuse des engagements climatiques.
Les champs pétroliers et gaziers en question sont détenus par deux géants de l’énergie : Rosebank appartient à Equinor, le groupe énergétique norvégien, et à Ithaca Energy, tandis que Jackdaw est exploité par la société Shell. Les décisions à venir pourraient forcer ces entreprises à revoir leurs projets et à soumettre de nouvelles évaluations environnementales avant de poursuivre leurs opérations.
