Spingendo per un taglio della produzione di petrolio, l’Arabia Saudita ha messo a dura prova i suoi già difficili rapporti con gli Stati Uniti, ma secondo gli analisti è improbabile una frattura tra i due partner nell’immediato futuro.
Il 5 ottobre, l’Opec+ – i 13 membri dell’Organizzazione dei Paesi Esportatori di Petrolio (Opec) guidati dall’Arabia Saudita e i loro 10 partner guidati dalla Russia – ha deciso di ridurre le proprie quote di produzione, al fine di sostenere il calo dei prezzi del greggio.
Un aumento dei prezzi contribuirebbe anche a riempire le casse della Russia, che fa affidamento sulle vendite di idrocarburi per finanziare la sua guerra in Ucraina, invasa a febbraio.
In un contesto di inflazione globale e di impennata dei prezzi dell’energia accelerata dalla guerra, e mentre gli americani si preparano a votare per le elezioni di metà mandato a novembre, la decisione dell’Opec+ ha suscitato le ire della Casa Bianca.
“Ci saranno conseguenze per quello che hanno fatto con la Russia”, ha avvertito martedì il presidente degli Stati Uniti Joe Biden, senza approfondire.
I funzionari dell’Arabia Saudita, il più grande esportatore di petrolio al mondo, hanno respinto le accuse di collusione con la Russia contro l’Occidente, escludendo qualsiasi “diktat”.
Giovedì il Ministero degli Esteri saudita ha assicurato che la decisione dell’Opec+ è stata motivata da “considerazioni economiche” per “proteggere l’economia mondiale dalla volatilità dei mercati petroliferi”.
Per la Casa Bianca, Riyadh “può anche menare il can per l’aia, ma i fatti sono semplici”.
“Le relazioni tra Stati Uniti e Arabia Saudita hanno attraversato in passato periodi di forte tensione”, osserva Anna Jacobs, analista dell’International Crisis Group. Ma l’attuale crisi rappresenta “una frattura ma non una rottura”, sottolinea: “La realtà è che l’Arabia Saudita e gli Stati Uniti hanno bisogno l’uno dell’altro.
– I re dei traditori –
A luglio, Joe Biden ha visitato l’Arabia Saudita dove ha salutato il principe ereditario Mohammed bin Salmane, suscitando l’indignazione delle ONG internazionali che accusano questa monarchia conservatrice del Golfo di gravi violazioni dei diritti umani.
Prima di essere eletto presidente, lo stesso Biden aveva promesso di rendere l’Arabia Saudita un “paria”, soprattutto alla luce dell’omicidio del giornalista e critico saudita Jamal Khashoggi nel consolato del suo Paese a Istanbul nel 2018.
L’obiettivo della visita di Biden in Arabia Saudita era quello di ottenere un aumento della produzione di petrolio. Invano.
I membri del suo partito democratico hanno poi accusato i sauditi di essere i “re dei traditori” e di aver “ingannato” il presidente americano.
Alcuni legislatori statunitensi hanno anche cercato di rilanciare il sostegno a una proposta di legge per esporre l’Opec+ a cause antitrust. Altri hanno chiesto all’amministrazione di rivedere la presenza militare statunitense in Arabia Saudita.
Ma tali misure “rischierebbero di incrinare relazioni già tese, aumentando la pressione per un aumento dei prezzi del petrolio e dei carburanti”, avverte Torbjorn Soltvedt della società di risk intelligence Verisk Maplecroft.
“La reazione più probabile è quella che abbiamo già visto: dichiarazioni forti da parte dei politici (statunitensi)”, afferma Ellen Wald, autrice di Saudi Inc, una storia del gigante energetico Saudi Aramco.
– Molto solido” –
La partnership tra Stati Uniti e Arabia Saudita, risalente al secondo dopoguerra e spesso descritta come un accordo “petrolio in cambio di sicurezza”, è stata segnata da vari disaccordi, come ad esempio sul conflitto israelo-palestinese o sull’accordo nucleare con l’Iran, grande rivale regionale dell’Arabia Saudita.
I sauditi sono stati anche scottati dalla tiepida risposta degli Stati Uniti dopo gli attacchi agli impianti petroliferi del 2019 rivendicati dagli Houthi nel vicino Yemen, ribelli sostenuti da Teheran.
In questo contesto, Ali Shihabi, analista saudita vicino al governo, mette in guardia da una “risposta eccessiva” degli americani alla decisione dell’Opec.
A suo avviso, ciò non farà che accelerare la ricerca dell’Arabia Saudita di “diversificare le sue relazioni militari, non solo con la Cina e la Russia, ma anche con la Francia, il Regno Unito, l’India e il Pakistan, e persino con il Brasile e il Sudafrica”.
Ma i funzionari sauditi sono rassicuranti. In un’intervista rilasciata mercoledì al canale americano CNN, Adel al-Jubeir, Ministro di Stato per gli Affari Esteri, ha affermato che le relazioni tra i due Paesi non sono “rotte”. “Non è così, è molto solido”, ha detto.
