Sofie de Rous è la prima ad ammetterlo: prima di quest’anno, a casa sua, una piccola casa sulla costa belga, spesso riscaldata a 21°C, era un po’ come Versailles: “Lo ammetto, mi piace una casa calda”.
Ma come milioni di europei, questa 41enne comunicatrice in uno studio di architettura ha visto la sua bolletta salire alle stelle a partire dalla primavera dopo l’invasione dell’Ucraina da parte della Russia, con la graduale chiusura dei gasdotti russi verso l’Europa.
I prezzi del gas sono saliti alle stelle, con una conseguenza molto reale e costosa: l’Europa e l’Asia stanno facendo offerte per i carichi di gas naturale liquefatto (GNL) prodotti più lontano, negli Stati Uniti, in Qatar o altrove.
Paesi come la Spagna e la Francia hanno reagito congelando le tariffe per i consumatori, ma altri, come il Belgio, hanno più o meno lasciato che i fornitori scaricassero l’aumento.
“Sono andata un po’ nel panico”, racconta Sofie, proprietaria di una casa di 90 metri quadrati mal isolata a Oostduinkerke, riscaldata da una caldaia a gas. Prima della guerra pagava 120 euro al mese per il gas e l’elettricità: la bolletta è salita a 330 euro. Riflettendoci, non si è pentita di questa “presa di coscienza”.
Oggi monitora i suoi consumi, riscalda a 18°C e chiede informazioni sull’installazione di pannelli solari e doppi vetri… Come Sofie, una nuova generazione di belgi, francesi e italiani ha perso la spensieratezza nei confronti dell’energia nel 2022 e ha imparato a monitorare i propri radiatori. Nel vecchio mondo, il gas era abbondante ed economico. Il suo prezzo di riferimento sul mercato europeo è variato di poco, circa 20 euro per megawattora. Quest’anno è salito a 300 per poi scendere a circa 100 euro. “Non ho mai conosciuto un periodo così caotico”, ha dichiarato all’AFP Graham Freedman, analista di Wood Mackenzie, che monitora il mercato del gas naturale da 40 anni.
Sobrietà forzata
A causa dei prezzi folli, le fabbriche, soprattutto quelle dell’industria chimica tedesca, alimentate con il gas proveniente dall’Est fin dall’epoca sovietica, dovettero chiudere. Tuttavia, le riserve europee hanno potuto essere riempite fino all’orlo durante l’estate con gli ultimi metri cubi di gas russo e nessuno ha subito un’interruzione. “Fino a febbraio, l’idea stessa che l’Europa potesse fare a meno dell’energia russa sembrava impossibile”, ricorda Simone Tagliapietra del think tank Bruegel di Bruxelles. “L’impossibile è diventato possibile”.
Gli europei furono certamente fortunati: l’autunno mite ritardò l’accensione delle caldaie. Ma è successo qualcosa di inaspettato. Hanno ridotto drasticamente il consumo di energia: -20% di gas nell’UE da agosto a novembre, rispetto ai cinque anni precedenti, secondo Eurostat.
La metà dei tedeschi possiede caldaie a gas e la loro riduzione dei consumi è “estrema, enorme”, conferma Lion Hirth, professore di politica energetica presso la Hertie School di Berlino. Lo vede come un desiderio di “non pagare Putin” quanto di ridurre le bollette. Tutto lascia pensare che questi rimarranno salati. E non sarà il “tetto” adottato dall’UE a dicembre per i prezzi all’ingrosso a farli scendere, secondo gli esperti.
Gas insufficiente
Nel giro di pochi mesi, la Russia ha perso il suo principale cliente di gas, l’Europa, i cui acquisti sono scesi da 191 miliardi di metri cubi nel 2019 a 90 miliardi quest’anno e probabilmente a 38 miliardi nel 2023, secondo Wood Mackenzie.
È stato necessario compensare con questo GNL, che l’UE aveva precedentemente abbandonato perché più costoso. Con un effetto perverso: “L’Europa ha iniziato a pagare il gas più dell’Asia e Paesi come l’India e il Pakistan non potevano competere”, afferma Graham Freedman. Di conseguenza, questi Paesi meno ricchi stanno bruciando più carbone a causa della mancanza di GNL.
Lo scarico del GNL dalle navi metaniere richiede terminali portuali in grado di rigassificarlo e di immetterlo nei gasdotti. La Germania ha installato con urgenza il suo primo galleggiante a dicembre. Secondo Global Energy Monitor, sono stati annunciati ventisei nuovi terminali in tutto il continente, tra cui un quinto in Francia a Le Havre, che teme di creare una nuova dipendenza dal gas in un momento in cui l’Europa vuole passare alle energie rinnovabili.
Per l’inverno 2023/2024, non ci sarà gas russo per ricostituire le riserve in primavera e in estate. Se a gennaio e febbraio farà molto freddo, sarà necessario acquistare più GNL e la “lotta” Europa-Asia si intensificherà, ha dichiarato all’AFP Laura Page, specialista del gas presso il fornitore di dati energetici Kpler. “Non c’è abbastanza gas nel mondo per sostituire quello russo”, concorda Graham Freedman. Solo intorno al 2025 o 2026 i nuovi progetti di GNL, in particolare in Qatar, produrranno milioni di tonnellate aggiuntive. Per allora, gli europei avranno imparato a vivere a 18°C?
