Le groupe Imerys, spécialisé dans les minéraux industriels, ambitionne d’accélérer son projet d’extraction et de traitement du lithium en France. L’entreprise espère donner son accord final à l’investissement nécessaire pour construire une usine pilote à Échassières, dans l’Allier, d’ici l’été 2025. Ce projet s’inscrit dans la stratégie d’Imerys visant à renforcer sa position sur le marché du lithium, essentiel à la production de batteries pour véhicules électriques.
Un investissement soumis à validation
Lors de la présentation des résultats financiers de 2024, Sébastien Rouge, directeur financier d’Imerys, a souligné la nécessité de réaffirmer plusieurs paramètres économiques avant de lancer officiellement cette nouvelle étape. Il a précisé que les demandes de permis de construire avaient déjà été déposées, mais que l’entreprise prenait son temps en raison de la baisse actuelle des cours du lithium, qui réduit la pression sur les délais.
Le groupe ne prévoit pas de mener ce projet seul et recherche activement des partenaires industriels et financiers pour l’accompagner. Sébastien Rouge s’est déclaré confiant quant à une remontée des prix du lithium d’ici la fin de la décennie, ce qui pourrait améliorer la rentabilité du projet.
Des résultats financiers impactés en 2024
En 2024, Imerys a enregistré une perte nette de 95 millions d’euros, contre un bénéfice net de 51 millions d’euros en 2023. Cette contre-performance s’explique principalement par une charge exceptionnelle de 374 millions d’euros liée à la cession d’activités dans le secteur du papier. Toutefois, Sébastien Rouge a tenu à rassurer les investisseurs en précisant que cette charge n’affectait pas les capitaux propres de l’entreprise.
Malgré un chiffre d’affaires en baisse de 5 % à 3,6 milliards d’euros, le bénéfice avant intérêts, impôts, dépréciation et amortissement (EBITDA) ainsi que la marge ont progressé. Imerys, dont 40 % du chiffre d’affaires est lié à un secteur de la construction en difficulté, mise sur plusieurs acquisitions stratégiques pour soutenir sa croissance en 2025.
Des investissements stratégiques pour 2025
Outre le projet de lithium en France, Imerys prévoit d’investir dans une usine d’aluminate de calcium en Inde et d’accroître la capacité de production de noir de carbone en Belgique, un composant clé pour les batteries au lithium-ion. Par ailleurs, sa nouvelle usine de talc en Chine devrait permettre de développer des solutions allégeant les carrosseries automobiles.
Ces initiatives reflètent la volonté d’Imerys de diversifier ses activités et de capter des opportunités sur des marchés en expansion, tout en s’adaptant aux fluctuations des prix des matières premières.
