Hunter Valley Operations (HVO), une coentreprise entre les principaux mineurs de charbon australiens Yancoal et Glencore, envisage de solliciter une prolongation à court terme pour la continuation de ses deux projets miniers majeurs en Nouvelle-Galles du Sud et au niveau fédéral, selon une déclaration de HVO consultée par S&P Global Commodity Insights le 14 octobre.
Cette initiative survient après que HVO a temporairement retiré sa demande en vertu de la Loi sur la protection de l’environnement et la conservation de la biodiversité (EPBC Act) visant à prolonger la durée de vie de ses deux mines de la région d’environ 20 ans. Cette décision fait suite aux préoccupations exprimées par les responsables concernant l’impact des émissions de gaz à effet de serre de cette extension. Le Département de la Planification, du Logement et des Infrastructures de Nouvelle-Galles du Sud a requis des informations supplémentaires à ce sujet, selon la déclaration.
Proposition de prolongation et impact sur l’emploi
Dans le cadre de sa proposition, la coentreprise HVO cherche à étendre la durée de vie des mines HVO North et HVO South jusqu’en 2050 et 2045 respectivement, contre les dates actuelles de 2025 et 2030. « Cette extension temporaire donnera aux gouvernements de Nouvelle-Galles du Sud et australien plus de temps pour achever leurs évaluations du projet de continuation de HVO. Elle est également nécessaire pour protéger les emplois de notre main-d’œuvre et offrir une certaine stabilité à nos contractants, partenaires communautaires et aux entreprises qui dépendent de nous pour des travaux dans la région, » ajoute la déclaration.
Les mines HVO South et HVO North produisent jusqu’à 42 millions de tonnes métriques de charbon thermique et métallurgique semi-doux de haute qualité chaque année. La société affirme que bien que la demande pour son charbon de haute qualité soit forte dans d’autres pays pour répondre aux besoins énergétiques à court et moyen terme, il n’y aura que peu de changements dans l’échelle ou l’intensité de l’exploitation minière, ni d’augmentation des taux de production annuels approuvés.
Performance et production des mines HVO
Selon les états financiers, la production en flux brut (run-of-mine, ROM) des mines HVO de Yancoal a diminué de 14 % d’une année sur l’autre, tandis que la production vendable a augmenté de 14 % au premier semestre 2024, qui s’est terminé le 30 juin. La baisse de la production ROM est principalement due à une combinaison de retards causés par des conditions météorologiques humides, des problèmes de qualité de dynamitage et une disponibilité inférieure des camions par rapport aux objectifs. Les volumes ROM devraient se rétablir au second semestre de l’année, ajoute-t-elle.
Glencore, de son côté, a déclaré que sa production totale de charbon au premier semestre 2024 s’élevait à 50,6 millions de tonnes métriques, dont 27,9 millions provenaient de mines australiennes, légèrement en baisse par rapport aux 29,9 millions de tonnes métriques enregistrées sur la même période l’année précédente. La déclaration ne mentionne pas séparément la production des mines HVO.
Demande mondiale et dynamique du marché
La demande pour le charbon thermique australien reste robuste en provenance de Chine, qui connaît une demande énergétique supérieure à la moyenne cette année fiscale. La Chine s’efforce de constituer des réserves face aux craintes de pénuries durant les mois d’hiver de pointe et aux baisses de production hydroélectrique après l’automne. Selon les données de S&P Global Commodities at Sea, la Chine a importé 34 millions de tonnes métriques de charbon thermique d’Australie au premier semestre 2024, soit une augmentation de 48,5 % par rapport à l’année précédente.
En revanche, les exportations australiennes vers le Japon ont diminué de 2,7 % pour atteindre 32,6 millions de tonnes métriques sur la même période, en raison de la dépendance croissante du Japon à l’énergie nucléaire et de la hausse des prix du charbon de Newcastle à haut pouvoir calorifique (CV). Parallèlement, le charbon thermique australien peine à rester compétitif en Inde, où les prix inférieurs du charbon sud-africain continuent d’attirer les acheteurs d’acier éponge.
Réactions du marché et ajustements des prix
Un négociant basé en Inde a déclaré que « l’impact du retrait de HVO d’une proposition pour le plus grand projet minier de charbon en Nouvelle-Galles du Sud n’aura aucun effet à court terme. La disponibilité des cargaisons est déjà limitée et les offres sont très élevées, de sorte que les acheteurs indiens ne voient aucun avantage en termes de prix. »
Selon un négociant australien, en revanche, la Chine n’est pas disposée à égaler les offres élevées des fournisseurs australiens, ce qui pousse certains mineurs à liquider certaines cargaisons. Platts a évalué le prix du charbon Newcastle à 5 500 kcal/kg NAR à une moyenne de 91,30 dollars américains par tonne FOB pour la période de janvier à juin, en baisse par rapport aux 114,65 dollars américains FOB de l’année précédente. Le prix de cette catégorie a été évalué pour la dernière fois à 91 dollars américains FOB le 11 octobre.
