Holtec International a confirmé avoir soumis sa réponse finale à Great British Nuclear (GBN), l’entité publique chargée de superviser la stratégie nucléaire du Royaume-Uni, dans le cadre du processus de sélection des technologies de petits réacteurs modulaires (SMR). Cette annonce fait suite à la remise d’offres similaires par GE Hitachi Nuclear Energy et Rolls-Royce SMR, les autres candidats retenus pour cette étape. GBN a lancé cette initiative pour soutenir le développement de nouveaux réacteurs sur des sites détenus à Wylfa, au nord du pays de Galles, et à Oldbury, dans le Gloucestershire.
Trois technologies seront retenues
Le processus de sélection a été initié après qu’un premier groupe de six sociétés ait été réduit à quatre finalistes, parmi lesquels figure également Westinghouse Electric Company. En février, ces entreprises ont reçu une invitation à soumettre leurs propositions finales. GBN prévoit de retenir jusqu’à trois technologies en vue de leur déploiement à grande échelle sur un ou plusieurs sites. Une décision finale d’investissement est attendue d’ici 2029.
Holtec développe son modèle de SMR depuis 2011. Le SMR-300, basé sur un réacteur à eau pressurisée, est conçu pour fournir environ 300 MW d’électricité ou 1050 MW de chaleur industrielle. L’entreprise précise que la conception actuelle intègre un système de flux forcé superposé au flux gravitationnel, optimisant ainsi les performances thermiques.
Implantation prévue au Royaume-Uni
En septembre de l’année dernière, Holtec a désigné le South Yorkshire comme site privilégié pour implanter une usine destinée à fabriquer des composants de SMR pour le Royaume-Uni, l’Europe et le Moyen-Orient. Selon l’entreprise, environ 70 % des matériaux, composants et services seront d’origine britannique, ce qui représenterait un levier significatif pour les chaînes d’approvisionnement locales.
Holtec prévoit également de construire deux premiers SMR-300 sur le site existant de la centrale de Palisades, dans le Michigan, aux États-Unis. La demande de permis de construction est prévue pour 2026, avec un démarrage opérationnel visé à l’horizon 2030, sous réserve d’approbations réglementaires.
Coopération industrielle internationale
La société a précisé que l’expérience acquise sur le projet américain bénéficierait directement au Royaume-Uni. Le SMR-300 est également en cours de déploiement en Inde et en Ukraine, positionnant ainsi le Royaume-Uni comme un acteur stratégique dans une coalition industrielle mondiale. Holtec prévoit jusqu’à 5 GWe de production nucléaire issue de ses SMR sur le territoire britannique d’ici 2050.
Gareth Thomas, directeur de Holtec Britain, a indiqué que l’entreprise disposait de partenaires établis, notamment Hyundai Engineering & Construction Co Ltd et Mitsubishi Electric, pour soutenir les efforts de développement économique à long terme au Royaume-Uni.
