Le monde du gaz naturel, souvent présenté comme une alternative moins polluante que le charbon, se retrouve aujourd’hui au cœur d’une controverse majeure. Selon un rapport récent de Greenpeace, les grandes compagnies pétrolières et gazières, notamment en Chine, recourent à des compensations carbone de qualité douteuse pour présenter leurs importations de gaz naturel liquéfié (GNL) comme « neutres en carbone ». Ce phénomène, surnommé « greenwashing », soulève des questions éthiques et environnementales significatives.
Les Compensations Carbone: Une Solution ou un Écran de Fumée?
Parmi les entreprises impliquées, PetroChina et CNOOC Gas and Power se distinguent par leurs contrats à long terme avec Shell pour l’achat de GNL prétendument compensé en carbone. Ces compensations prennent la forme de « crédits forestiers », censés contrebalancer les émissions de carbone. Cependant, Greenpeace, qui s’oppose depuis longtemps à la pratique des compagnies fossiles consistant à comptabiliser ces compensations dans leurs objectifs de réduction des émissions, dénonce un étiquetage trompeur du public.
Implications Environnementales et Éthiques des Compensations Carbone
Li Jiatong, chef de projet chez Greenpeace à Pékin, critique vivement cette démarche:
« Pour les entreprises pétrolières et gazières en particulier, les compensations carbone ne sont qu’un écran de fumée pour masquer leurs émissions de carbone toujours croissantes ».
En dépit des demandes de commentaires, PetroChina est restée muette, tandis que la société mère de CNOOC Oil and Gas a déclaré ne pas être impliquée dans les achats de GNL. Shell a refusé de commenter le rapport de Greenpeace.
Le Futur du Gaz Naturel dans la Transition Énergétique
Le rapport souligne également l’incohérence et la double comptabilisation fréquente de ces compensations. De plus, certaines forêts liées à ces schémas de compensation sont vulnérables aux incendies, risquant de devenir des sources plutôt que des puits de carbone. En Chine, 80 % des projets de puits de carbone forestier impliquant Shell, PetroChina, CNOOC et d’autres entreprises présentent un risque moyen à élevé d’incendie.
La COP28 et le Débat sur les Compensations Carbone
Cette situation intervient dans un contexte de forte demande en gaz, notamment en Asie. Environ 85 % des cargaisons de GNL « neutres en carbone » ont été vendues à des acheteurs asiatiques. Selon l’Agence internationale de l’énergie, la consommation de gaz en Chine devrait atteindre 250 milliards de mètres cubes d’ici 2026, contre 216 l’année dernière, représentant près de la moitié de la nouvelle demande mondiale sur la période.
Le concept de gaz « neutre en carbone » devrait être un sujet clé lors des discussions de la COP28. Selon Polly Hemming, directrice du Programme Climat et Énergie de l’Australian Institute, bien que le gaz soit moins émetteur que le charbon et considéré comme un « combustible de transition », l’idée de compenser ses émissions par des projets forestiers est contestée. Les groupes anti-combustibles fossiles s’opposent à tout nouveau projet gazier.
L’affaire des compensations carbone dans l’industrie du gaz naturel soulève d’importantes questions sur l’authenticité des engagements environnementaux des géants de l’énergie. Cette pratique, bien qu’officiellement destinée à réduire l’empreinte carbone, pourrait en réalité masquer une réalité moins reluisante.
