Global Nuclear Fuel, coentreprise industrielle formée par GE Vernova et Hitachi, a annoncé le lancement commercial de son nouveau combustible nucléaire de génération avancée GNF4. La société a confirmé que les premiers assemblages de test seront installés dans des réacteurs à eau bouillante en 2026, avant une adoption complète en charge de rechargement à partir de 2030.
Un combustible conçu pour améliorer la performance
GNF4 est une évolution du combustible GNF3, introduit en 2015, et intègre deux composants clés homologués par la Nuclear Regulatory Commission (NRC) des États-Unis : des gaines en Ziron et des pastilles d’uranium dioxyde dopées à l’aluminosilicate. Selon le fabricant, ces éléments ont été développés pour renforcer la fiabilité opérationnelle et la résistance à la corrosion, deux critères essentiels pour les opérateurs nucléaires confrontés à des exigences accrues de performance et de sécurité.
La gaine Ziron représente une amélioration du Zircaloy 2, matériau utilisé dans plus de 175 000 assemblages combustibles de Global Nuclear Fuel à travers le monde. La pastille dopée en aluminosilicate apporte une stabilité thermique et mécanique supplémentaire, visant à optimiser le rendement en énergie par mégawattheure produit.
Un positionnement industriel aux États-Unis
Le combustible GNF4 est actuellement en cours de fabrication dans l’usine de production de Global Nuclear Fuel située à Wilmington, aux États-Unis. Cette installation joue un rôle central dans le programme de livraison du GNF4, assurant une montée en cadence progressive jusqu’à l’objectif de commercialisation complète à l’horizon 2030.
Craig Ranson, directeur général de l’activité Installed Base chez GE Vernova Hitachi Nuclear Energy, a déclaré que le GNF4 est « conçu pour offrir aux exploitants une réduction du coût du combustible par mégawattheure grâce à une performance accrue et une meilleure fiabilité ».
