Glen Earrach Energy (GEE) a officiellement soumis une demande au titre de la Section 36 de l’Electricity Act 1989 pour un projet de stockage hydraulique par pompage (Pumped Storage Hydro, PSH) d’une capacité de 2GW près de Loch Ness. Ce projet est conçu pour devenir l’un des systèmes de stockage d’énergie les plus vastes et les plus efficaces du Royaume-Uni, avec l’objectif de renforcer la sécurité énergétique nationale.
Un projet majeur soutenu par la population locale
Selon une enquête indépendante réalisée par Opinium pour Glen Earrach Energy, 56% des habitants des Highlands soutiennent l’installation du projet de stockage hydraulique près de Loch Ness, tandis que 16% s’y opposent. Les principales attentes des sondés concernent l’accès à une énergie fiable et abordable (54%), la création de valeur économique et d’emplois (53%), ainsi que les bénéfices pour les communautés locales (50%), selon les résultats publiés par Opinium.
Le projet de GEE représenterait près des trois quarts de la capacité de stockage prévue sur l’ensemble du Loch Ness, soit 34GWh sur 46GWh, en utilisant seulement la moitié de la ressource en eau disponible. Grâce à une topographie particulière et à un dénivelé hydraulique brut de 500 mètres, l’installation promet une efficacité énergétique supérieure à celle des projets concurrents.
Un impact économique local significatif
En cas d’approbation, GEE prévoit de verser plus de GBP20mn ($24.95mn) par an aux communautés locales pendant toute la durée de vie du projet, estimée à 125 ans. Ce fonds deviendrait le plus important dispositif de financement communautaire jamais instauré en Écosse. Le chantier devrait également soutenir jusqu’à 1 000 emplois à son pic d’activité et stimuler les chaînes d’approvisionnement locales.
Le projet de GEE pourrait aussi générer une réduction de 10% de l’empreinte carbone du réseau électrique britannique au cours de ses 20 premières années d’exploitation, avec un bénéfice net estimé à GBP2.9bn ($3.62bn) pour le système énergétique, selon une évaluation conjointe de LCP Delta, Alpiq et AECOM.
Processus de consultation communautaire et engagements environnementaux
Glen Earrach Energy indique avoir intégré les retours de quatre cycles de consultation menés dans les localités avoisinant Loch Ness dès avril 2024. Cette concertation anticipée a conduit à des ajustements de conception visant à réduire l’impact visuel, limiter le transport sur la route A82 et protéger les panoramas naturels.
La demande déposée auprès des autorités écossaises inclut également une Environmental Impact Assessment (Évaluation d’Impact Environnemental, EIA), réalisée après des études approfondies du site par des équipes spécialisées. GEE a confirmé son engagement à poursuivre le dialogue avec les parties prenantes pour répondre aux préoccupations exprimées lors du processus d’instruction.
Le directeur de Glen Earrach Energy, Roderick Macleod, a déclaré : « Ce projet est prêt à devenir l’une des plus grandes initiatives de stockage d’énergie du Royaume-Uni, apportant des avantages économiques substantiels aux Highlands et garantissant la meilleure qualité de projet possible. »
