Georgia Power et Mitsubishi Power ont réalisé avec succès un test majeur consistant à mélanger 50 % d’hydrogène à du gaz naturel sur une turbine à gaz avancée de classe M501GAC. Cet essai, effectué à pleine et à demi-charge, constitue le premier du genre à atteindre cette proportion d’hydrogène sur un équipement industriel à haute capacité.
Réduction des émissions de CO2
Selon les résultats communiqués, ce mélange a permis de réduire les émissions de dioxyde de carbone (CO2) d’environ 22 % par rapport à un fonctionnement utilisant uniquement du gaz naturel. La série de tests, menée sur plusieurs semaines durant les mois de mai et juin, a inclus des taux de mélange d’hydrogène variant entre 5 % et 50 %. Cette étape succède à une première expérience menée en 2022, où un mélange à hauteur de 20 % avait été testé avec succès sur le même site.
Le projet a été conduit à la centrale électrique McDonough-Atkinson, située près d’Atlanta, exploitée par Georgia Power. Mitsubishi Power a apporté son expertise complète, incluant la gestion technique, la fourniture d’équipements spécialisés et la supervision logistique du combustible. La société Certarus a également participé en gérant l’approvisionnement et le transport de l’hydrogène nécessaire à ces essais.
Modernisation technique préalable
Pour permettre cette opération, la turbine concernée avait été modifiée l’année précédente, passant d’un refroidissement à la vapeur à un refroidissement à air. Cette conversion technique avait été nécessaire pour améliorer les performances de démarrage et de flexibilité opérationnelle, tout en permettant des réductions de coûts de maintenance.
Le site McDonough-Atkinson est équipé de plusieurs turbines M501G et M501GAC, capables de produire conjointement une puissance maximale de 1 700 mégawatts (MW), suffisante pour alimenter environ 1,7 million de foyers. La centrale utilise principalement du gaz naturel depuis sa conversion complète en 2012.
Stratégie énergétique à long terme
Le gaz naturel représente actuellement environ 40 % de la production énergétique annuelle de Georgia Power. La société poursuit plusieurs projets approuvés par la Commission du service public de Géorgie (Georgia Public Service Commission – PSC) afin d’assurer une offre énergétique stable et compétitive face à l’accroissement des besoins de la région. Parmi ces initiatives figurent trois nouvelles turbines de combustion simples cycle Mitsubishi Power installées sur le site de Plant Yates, dans le comté de Coweta.
Par ailleurs, Georgia Power a annoncé prévoir la modernisation de dix turbines à gaz existantes sur le site de Plant McIntosh, dans le cadre de son Plan intégré de ressources (Integrated Resource Plan – IRP) de 2025. Ce projet devrait ajouter 268 MW supplémentaires à la capacité existante afin de répondre aux futurs besoins énergétiques.
Rick Anderson, vice-président senior et directeur de la production chez Georgia Power, souligne l’importance stratégique de ces essais : « Le gaz naturel joue un rôle essentiel dans notre mix énergétique en fournissant une flexibilité et une réponse rapide à la demande. Les investissements actuels visent à garantir une fourniture énergétique fiable à long terme tout en réduisant nos émissions globales ».
