Le Royaume-Uni poursuit sa stratégie de relance de l’énergie nucléaire à travers le concours Great British Nuclear (GBN), axé sur le développement des petits réacteurs modulaires (SMR). Cette initiative vise à sécuriser l’approvisionnement énergétique du pays tout en accélérant sa décarbonation. GE Hitachi Nuclear Energy (GEH) fait partie des quatre finalistes retenus pour cette compétition, qui entre désormais dans sa phase décisive. Les entreprises en lice pourront soumettre leurs offres pour des contrats publics, renforçant ainsi l’implantation de cette technologie au Royaume-Uni.
Les SMR sont perçus comme une réponse aux défis énergétiques actuels, combinant des coûts de construction réduits et une flexibilité opérationnelle. Leur modularité permet une mise en service plus rapide et adaptée aux besoins spécifiques des territoires. Le modèle BWRX-300 de GE Hitachi, sélectionné pour cette phase finale, repose sur une technologie éprouvée avec une capacité de production de 300 MW par unité, un atout pour le réseau électrique britannique en pleine transition.
Un projet déjà en développement au Canada
L’un des principaux atouts du BWRX-300 est son application concrète au Canada. En collaboration avec Ontario Power Generation (OPG), GE Hitachi développe actuellement quatre unités sur le site de Darlington, situé près de Toronto. Les premiers travaux préparatoires sont achevés, et la construction des réacteurs doit débuter en 2025, avec une mise en service commerciale prévue pour 2029. Ce projet canadien confère à GE Hitachi une solide expérience pratique, ce qui renforce sa position dans le cadre de la compétition britannique. L’application concrète de cette technologie au Canada montre la capacité de GE Hitachi à gérer des projets internationaux et à garantir le respect des délais.
Un soutien industriel local au Royaume-Uni
Afin de faciliter la mise en œuvre de son projet SMR au Royaume-Uni, GE Hitachi s’appuie sur une chaîne d’approvisionnement locale renforcée. La société a récemment signé plusieurs protocoles d’accord avec des acteurs britanniques majeurs tels qu’Aecon, AtkinsRéalis, Jacobs et Laing O’Rourke. Ces partenariats visent à garantir la disponibilité des compétences locales nécessaires pour soutenir la construction des futurs réacteurs. GE Hitachi a également amorcé des discussions avec Sheffield Forgemasters, un fabricant britannique de composants industriels, afin d’explorer la production locale de pièces pour le réacteur BWRX-300.
En outre, une conférence dédiée à la chaîne d’approvisionnement des SMR a été organisée par GE Hitachi à Sheffield, réunissant plus de 150 entreprises britanniques. Cet événement a permis d’identifier les besoins industriels et d’encourager la collaboration au sein du secteur nucléaire britannique.
Le rôle stratégique des SMR dans la transition énergétique
Les petits réacteurs modulaires sont appelés à jouer un rôle majeur dans le mix énergétique du Royaume-Uni. En plus de leur capacité à fournir une énergie bas-carbone, leur flexibilité permet de s’adapter aux besoins énergétiques régionaux et d’assurer la stabilité du réseau. Comparés aux réacteurs nucléaires traditionnels, les SMR offrent des avantages financiers et techniques indéniables, avec des délais de construction réduits et des coûts d’exploitation optimisés.
Le gouvernement britannique voit dans cette technologie une solution pour réduire sa dépendance aux énergies fossiles tout en sécurisant son approvisionnement énergétique. Dans ce contexte, GE Hitachi se positionne comme un acteur clé pour accompagner la transition énergétique du pays grâce à son réacteur BWRX-300, déjà en cours de déploiement sur d’autres marchés internationaux.
Les défis de la compétition GBN
Malgré l’avancée de GE Hitachi dans cette compétition, le chemin reste semé d’embûches. Les quatre finalistes doivent encore démontrer leur capacité à livrer des réacteurs SMR répondant aux exigences techniques, réglementaires et économiques du gouvernement britannique. L’enjeu est de taille : le Royaume-Uni veut devenir un leader mondial dans le domaine des technologies nucléaires avancées, et l’entreprise qui remportera cette compétition bénéficiera d’un accès privilégié aux marchés publics britanniques, avec des opportunités de développement à long terme.
L’implication de GE Hitachi dans cette compétition s’inscrit dans une stratégie plus large visant à promouvoir les SMR comme une solution viable pour la transition énergétique mondiale. En soutenant les initiatives locales, en s’appuyant sur des technologies éprouvées et en cultivant des partenariats industriels, GE Hitachi vise à renforcer sa présence sur les marchés internationaux tout en contribuant à la transformation du secteur énergétique britannique.
