Les prix du gaz américain bondissent à leur plus haut niveau depuis la crise financière de 2008. La forte demande de GNL de la part des acheteurs d’Europe et d’Asie fait pression sur les stocks.
Le gaz américain s’arrache sur les marchés
Les contrats à terme pour le gaz livré au Henry Hub se négocient à près de 9 dollars par million d’unités thermiques britanniques. L’année dernière à la même période, le prix s’élevait à environ $3 et à moins de $3 en 2019.
Les contrats à terme de premier mois ont bondi dans un backwardation record de près de $4 au-dessus des contrats à terme pour les livraisons dans un an. Ceci, car les traders prévoient que les stocks resteront sous pression jusqu’à la fin de l’année.
Par ailleurs, les stocks de gaz dans le stockage souterrain sont de 335 milliards de pieds cubes. 18 % de moins que la moyenne saisonnière quinquennale pré-pandémique pour 2015-2019. Toutefois, les stocks sont restés bas malgré un hiver assez doux et une demande de chauffage en baisse dans 48 États.
Les exportations de GNL croissent
Cependant, les exportations, notamment sous forme de GNL, ont fortement augmenté. Cette situation maintient les stocks à un faible niveau et exerce une pression à la hausse sur les prix.
Ces derniers mois, les exportations de GNL ont été équivalentes à 10-12 % de la production nationale de gaz. Au début de l’année 2019, ce chiffre était à environ 4 %.
Les exportations sont devenues une part suffisamment importante du marché. Par conséquent, elles commencent à imposer une convergence partielle avec les prix en Europe et en Asie.
Néanmoins, l’approvisionnement en gaz américain s’est restreint. Ceci alors que l’Europe et l’Asie s’efforcent d’acheter du GNL pour remplir leurs propres stocks épuisés après l’hiver dernier. La crainte d’une interruption de l’approvisionnement en gaz en provenance de Russie pousse l’Europe à chercher des sources énergétiques nouvelles.
Une hausse des prix favorise les énergies fossiles
Ainsi, la hausse des prix obligera les producteurs d’électricité à passer du gaz au charbon pour conserver leurs stocks de combustible cet été. Le gaz au comptant n’est plus compétitif par rapport au charbon, sauf pour la production de pointe.
Plus important encore, les prix élevés commencent à encourager les forages axés sur le gaz et stimuler la production jusqu’à la fin de l’année et en 2023.
Selon la société de services de terrain Baker Hughes, le nombre d’appareils de forage ciblant les formations rocheuses riches en gaz est passé à 144, contre seulement 100 l’année dernière.
En outre, l’industrie gazière américaine se tourne de plus en plus vers l’exportation. Par ailleurs, les taux de forage, les stocks et les prix sont sensibles à la demande européenne et asiatique.
