Une nouvelle fissure sur un réacteur nucléaire d’EDF à Penly a été découverte, ravivant les craintes autour du phénomène de corrosion sous contrainte qui touche le parc nucléaire français depuis octobre 2021. Cette fissure, bien plus grande que les précédentes, est jugée « au-delà de ce qui est acceptable, d’un point de vue sûreté » par Karine Herviou, directrice générale adjointe de l’IRSN, considérée comme la police scientifique de la sûreté nucléaire en France.
Une fissure plus profonde et située sur une portion non identifiée
Alors que des micro-fissures avaient déjà été décelées dans le réacteur de Penly 1, EDF a annoncé avoir repéré une autre fissure, cette fois plus profonde, sur une soudure d’une portion de tuyauterie jusqu’ici non réputée sensible au phénomène de corrosion sous contrainte. Cette fissure, qui mesure 23 mm de profondeur sur une tuyauterie épaisse de 27 mm, concerne toujours des circuits d’injection de sécurité, utilisés pour envoyer de l’eau en cas d’accident afin de refroidir le réacteur.
Des leçons à tirer de cette découverte
Après la découverte du phénomène de corrosion sous contrainte en octobre 2021, EDF avait identifié des zones dites sensibles à ce phénomène et avait ciblé les contrôles sur ces parties-là. Les premiers résultats de contrôle avaient permis à EDF d’avancer des explications liées à la géométrie de la tuyauterie, mais la découverte de la nouvelle fissure à Penly ne répond pas forcément aux mêmes causes, EDF avançant maintenant un problème de réparation des soudures de la tuyauterie lors de la construction dans les années 80. L’Autorité de Sûreté Nucléaire (ASN) demande donc à EDF de prendre en compte ce retour d’expérience pour compléter sa stratégie de contrôle.
Un risque de rupture et de fuite
La fissure découverte sur le réacteur de Penly présente un risque de rupture et donc de fuite sur le circuit de refroidissement principal du réacteur. Cela peut entraîner des retards au redémarrage des réacteurs si EDF décide d’étendre ses contrôles sur ses réacteurs, d’autant plus que cette nouvelle fissure n’était pas prévue dans les plannings de contrôle initiaux.
Une situation qui interpelle sur la compréhension du phénomène
Cette découverte prouve que la compréhension du phénomène de corrosion sous contrainte n’est pas encore complète, et que d’autres investigations seront nécessaires pour évaluer si le problème découvert à Penly est singulier. Les enjeux de sûreté sont donc extrêmement importants et doivent être pris en compte par l’ensemble des acteurs du secteur énergétique.
