Framatome réalise une avancée majeure dans le développement du combustible monolithique au molybdène-uranium (U-Mo) pour le réacteur de recherche Forschungsreaktor München II (FRM II), situé en Allemagne et exploité par l’Université technique de Munich (TUM). Ce combustible faiblement enrichi possède la densité la plus élevée jamais atteinte en Europe pour l’exploitation de réacteurs de recherche.
Un combustible novateur dans un temps record
Le laboratoire de recherche et d’innovation de Framatome CERCA, en collaboration avec TUM, a développé le composant principal du combustible U-Mo de haute qualité et a fabriqué un prototype, tout en établissant une procédure de qualification et en installant une ligne pilote en un temps record, tout en respectant le budget initial. Ce combustible novateur permettra au FRM II de maintenir son haut niveau de performance avec de l’uranium moins enrichi, grâce à une densité d’uranium élevée.
François Gauché, vice-président de l’installation CERCA chez Framatome, a souligné que « la génération d’innovations pour une exploitation sûre et fiable des réacteurs de recherche est au cœur de nos activités quotidiennes. » Il a également exprimé sa fierté de voir l’équipe de CERCA offrir une solution qui répond aux objectifs du client et qui assurera la poursuite de ses activités scientifiques.
Le réacteur FRM II va passer à de l’uranium moins enrichi
Le réacteur de recherche FRM II est actuellement alimenté en combustible d’uranium hautement enrichi pour générer un flux neutronique dense pour les expériences scientifiques et la production de radio-isotopes médicaux. Toutefois, TUM s’est engagée depuis plusieurs années dans un programme visant à explorer la faisabilité d’utiliser un combustible à base d’uranium faiblement enrichi tout en maintenant un bon rendement du réacteur. En 2019, l’université a retenu Framatome pour développer une technique de fabrication des feuilles dites U-Mo.
Le réacteur de recherche FRM II est un réacteur de renommée mondiale, optimisé pour les expériences de diffusion de neutrons et disposant d’installations d’irradiation qui produisent du silicium dopé pour la transition d’énergie renouvelable et des radio-isotopes nécessaires aux diagnostics médicaux et aux traitements du cancer. L’irradiation du premier prototype de plaque de combustible monolithique U-Mo est prévue pour septembre 2023.
