Fortescue Metals Group a obtenu un soutien financier de l’Australian Renewable Energy Agency (ARENA) pour développer un centre d’essai de technologies solaires innovantes dans la région du Pilbara, en Australie-Occidentale. Le projet bénéficie d’un financement de AUD45mn ($28.9mn) dans le cadre de l’Advancing Renewables Program, un dispositif destiné à accélérer l’intégration des énergies renouvelables dans les secteurs industriels à forte intensité énergétique.
Ce Pilbara Solar Innovation Hub vise à expérimenter jusqu’à dix innovations technologiques au sein du portefeuille renouvelable de Fortescue, dont le site de Cloudbreak, une centrale solaire de 190 MW actuellement en construction. L’objectif est de réduire les coûts de construction des projets solaires, d’améliorer la sécurité sur les chantiers, et de simplifier le déploiement à grande échelle dans des environnements isolés.
Automatisation des chantiers et systèmes modulaires
L’une des premières expérimentations concerne un partenariat avec la société Built Robotics, spécialisée dans l’automatisation des équipements lourds. À Cloudbreak, plus de 1 200 pieux solaires seront installés par des systèmes robotiques autonomes. Cette méthode vise à réduire les contraintes liées à la main-d’œuvre locale et à améliorer la régularité des installations dans des conditions climatiques extrêmes.
En parallèle, Fortescue teste le système modulaire Maverick de la société australienne 5B. Ce dispositif solaire préfabriqué a été conçu pour une installation rapide, avec une intervention humaine minimale. L’essai permettra d’évaluer sa résistance thermique et sa viabilité économique pour des déploiements solaires de grande ampleur dans les zones isolées du pays.
Une stratégie alignée sur l’intégration industrielle
Le développement du Cloudbreak Solar Farm s’inscrit dans une stratégie plus large de Fortescue visant à intégrer les énergies renouvelables dans ses opérations minières. L’entreprise avait déjà mis en service une centrale solaire de 100 MW sur son site d’Iron Bridge. Ces projets permettent à Fortescue de tester en conditions réelles l’impact de nouvelles technologies sur ses activités industrielles.
Les innovations testées dans le cadre du Pilbara Solar Innovation Hub seront partagées avec ARENA et d’autres acteurs du secteur, afin de soutenir la diffusion des meilleures pratiques dans l’ensemble de l’industrie. Cette initiative s’aligne également avec la vision d’ARENA visant à réduire fortement le coût de l’électricité solaire pour les industries difficiles à électrifier.
Selon l’Agence, ces essais contribueront à faire évoluer les méthodes de construction, à simplifier la logistique des projets solaires, et à améliorer la compétitivité des installations dans les régions reculées.
