Fondée en 2011, First Light est établie sur le campus de l’Agence britannique de l’énergie atomique (UKAEA) à Culham, près d’Oxford. Son approche de la fusion nucléaire anglaise repose sur la fusion par projectile, une branche de la fusion par confinement inertiel.
Progrès notables dans la fusion nucléaire anglaise : collaboration clé avec Tractebel
En décembre, aux États-Unis, le National Ignition Facility a réalisé un gain d’énergie par fusion via des lasers. Cependant, l’approche novatrice de First Light Fusion repose sur la compression à hypervélocité d’une cible, générant ainsi les températures et pressions nécessaires pour déclencher la fusion.
La conception novatrice résout les défis majeurs : dommages par neutrons, tritium, chaleur intense. La méthode « paroi de lithium liquide » accélère la production de tritium dans la chambre de réacteur. Cette stratégie donne un avantage unique à First Light Fusion pour atteindre l’autosuffisance en tritium.
Un environnement de lithium liquide entoure la réaction de fusion, ce qui facilite l’atteinte de l’autosuffisance en tritium et la conception d’une production excédentaire.
Les deux entreprises ont déclaré que le démonstrateur de la Machine 4, une fois achevé, « abritera le plus grand générateur d’impulsions électriques au monde, d’un diamètre de 75 mètres ». Tractebel va « exploiter son expertise internationale en matière de fusion », acquise notamment grâce à sa participation à des projets tels que le Réacteur Expérimental Thermonucléaire International en France, pour contribuer à la réussite de ce projet.
Nick Hawker, PDG de First Light Fusion, a déclaré : « La conception et le développement de la Machine 4 … sont bien avancés alors que nous visons à achever le projet bien avant la fin de cette décennie. Nous sommes ravis de collaborer avec Tractebel durant cette phase critique, en exploitant leur expertise inégalée dans les grands projets d’infrastructure de fusion. »
Révolution énergétique : Tractebel et First Light Fusion catalysent la fusion nucléaire anglaise
Denis Dumont, directeur mondial de l’énergie nucléaire chez Tractebel, a déclaré : « Avec ce contrat, Tractebel réaffirme son engagement à soutenir l’industrie nucléaire au Royaume-Uni, tant dans le domaine de la fission que de la fusion, et à contribuer à la réalisation de l’ambition du Royaume-Uni d’atteindre la neutralité carbone d’ici 2050 … grâce à notre expérience nucléaire reconnue à l’échelle internationale, nous sommes en mesure de fournir des solutions innovantes pour les projets les plus complexes. Nous sommes impatients de développer notre collaboration avec First Light Fusion. »
En janvier, First Light Fusion et le UKAEA ont signé un accord pour concevoir et construire la Machine 4. Cette machine, favorisera le développement des technologies pour les futures centrales de fusion par confinement inertiel.
First Light a affirmé « qu’elle disposera d’une énergie électrique stockée d’environ 100 mégajoules, avec la capacité de lancer des projectiles à une vitesse de 60 kilomètres par seconde. Cette vitesse d’impact à l’intérieur de la cible s’accélérera à environ 200 kilomètres par seconde grâce à la technologie d’amplificateur exclusive de First Light. L’amplificateur focalise l’énergie du projectile dans le carburant de fusion, augmentant ainsi la pression résultant de l’impact pour la transmettre au carburant et modelant les ondes pour produire des implosions sphériques. »
La Machine 3 actuelle propulse un projectile à une vitesse d’environ 20 kilomètres par seconde.
