Exxon Mobil, élargit son horizon avec une initiative audacieuse. D’ici 2027, elle prévoit de commencer la production de lithium, un métal essentiel pour les batteries des voitures électriques et l’électronique avancée. Cette décision marque un tournant dans la stratégie d’Exxon, qui s’aligne sur les programmes gouvernementaux visant à favoriser l’utilisation des véhicules électriques et à réduire la consommation de combustibles fossiles.
Objectifs et Impacts de l’Initiative Lithium d’Exxon
L’entreprise envisage d’extraire le lithium des eaux saumâtres souterraines d’une région de l’Arkansas, connue pour ses riches gisements de lithium. Ce projet vise à développer une source domestique de ce métal précieux. Dan Ammann, président de l’unité d’affaires Low Carbon d’Exxon, souligne l’urgence d’accroître la production domestique de ces matériaux critiques. L’objectif à long terme est de fournir du lithium pour plus d’un million de véhicules électriques par an, positionnant Exxon comme un fournisseur de premier plan d’ici 2030.
Investissements et Technologies Clés pour la Production de Lithium
Des analystes de la firme financière TD Cowen estiment que pour atteindre cet objectif, Exxon devra investir environ 2 milliards de dollars en dépenses d’investissement. Ces investissements pourraient produire 50 000 tonnes de lithium, générant potentiellement 800 millions de dollars en flux de trésorerie. Cependant, Ammann n’a pas révélé le montant exact que Exxon prévoit d’investir dans l’entreprise de lithium, ni quand elle pourrait devenir rentable.
Exxon compte utiliser des méthodes de forage pétrolier et gazier traditionnelles pour accéder à l’eau salée riche en lithium située à environ 3 000 mètres sous terre. Elle utilisera ensuite une technologie d’extraction directe du lithium (DLE) pour séparer le lithium de l’eau salée. La filiale canadienne d’Exxon, Imperial Oil, a également investi dans un projet pilote d’extraction de lithium en Alberta, Canada.
Positionnement Stratégique d’Exxon dans le Marché des Véhicules Électriques
En partenariat avec Tetra Technologies, Exxon prévoit de produire le métal sur place et de le vendre sous la marque Mobil Lithium. Plus tôt dans l’année, l’entreprise a acquis les droits sur 120 000 acres de la formation Smackover en Arkansas, un potentiel foyer d’activité pour les aspirants au lithium de saumure. Contrairement à BP et Shell, qui ont investi dans les stations de recharge pour véhicules électriques, Exxon a choisi de se concentrer exclusivement sur la fourniture de lithium pour les batteries de véhicules électriques, les appareils électroniques et les systèmes de stockage d’énergie.
Selon Ammann, il y a environ 280 millions de véhicules aux États-Unis aujourd’hui, dont moins de 3 millions sont des véhicules électriques, soit environ 1% du total.
« Il reste encore 99% à parcourir, ce qui suggère que c’est une opportunité très, très importante »
, a-t-il déclaré.
L’initiative d’Exxon Mobil de produire du lithium représente une avancée majeure dans le domaine de l’électrification.
