Un rapport publié le 11 juin par l’Environmental Integrity Project (EIP) affirme que les projets de centrales électriques au gaz naturel proposés au Texas pourraient générer jusqu’à 115 millions de tonnes de dioxyde de carbone équivalent par an, soit l’équivalent des émissions annuelles de 27 millions de véhicules. L’étude porte sur 130 projets, dont 108 seraient entièrement nouveaux, 17 constitueraient des extensions d’installations existantes, et cinq restent non précisés.
Capacité projetée bien supérieure aux besoins prévus
Selon les données du Electric Reliability Council of Texas (ERCOT), la capacité de production à gaz du Texas s’élevait à 68,8 GW au 31 mai. Si tous les projets recensés par l’EIP se réalisaient, cela représenterait 58 GW supplémentaires. Toutefois, seulement 1,8 GW bénéficient d’un accord d’interconnexion et d’une garantie financière à ce jour, pour une mise en service d’ici fin 2030.
S&P Global Commodity Insights prévoit de son côté une augmentation bien moindre, estimant que 10 GW de capacité supplémentaire pourraient être ajoutés d’ici la fin de la décennie, avec 5 GW supplémentaires à l’horizon 2035. Les analystes citent des prévisions de demande trop optimistes, des contraintes d’approvisionnement et des incertitudes sur les prix comme obstacles majeurs à la concrétisation des projets.
Conséquences sur les prix et infrastructures
Tanya Peevey, analyste principale chez Commodity Insights, indique que les effets sur les prix dépendront de la technologie privilégiée. Si les nouvelles unités utilisent des cycles combinés pour répondre à une demande de base, comme celle des centres de données, les prix de gros pourraient baisser. À l’inverse, un recours accru aux turbines à combustion pourrait exercer une pression haussière sur les prix, notamment pendant les heures de pointe.
Les courbes Platts M2MS Power Forward publiées le 10 juin estiment le prix moyen à terme de l’électricité au hub ERCOT North pour 2030 à $56,27/MWh, contre $72,38/MWh en moyenne pour les prix marginal locaux de 2020 à 2024.
Une réponse politique au choc de 2021
À la suite de la tempête hivernale de février 2021, qui a privé d’électricité près de 4 millions de foyers au Texas, l’État a mis en place un fonds public pour soutenir jusqu’à 10 GW de production dite « dispatchable », excluant le stockage par batterie. Initialement doté de $5bn, le Texas Energy Fund a récemment obtenu une extension législative portant le financement total à $10bn.
Malgré cela, l’EIP affirme que le programme rencontre des difficultés. « Ils peinent à empêcher les retraits de projets et à retenir les développeurs », a déclaré Griffin Bird, analyste chez EIP et auteur principal du rapport.
Perspectives incertaines malgré des annonces nombreuses
Parmi les 130 projets identifiés, 63 visent une mise en service avant 2029, pour une capacité combinée de 36,4 GW. Les 77 autres représentent 28,3 GW, sans échéance claire. Bird estime qu’il est difficile de prédire lesquels seront effectivement construits, mais souligne que certains projets peuvent rester dormants durant des années avant de progresser rapidement une fois les financements disponibles.
Tanya Peevey a également souligné que, malgré la rapidité d’ERCOT à gérer les files d’attente d’interconnexion, des contraintes environnementales et l’opposition locale limitent les emplacements possibles, tandis que la chaîne d’approvisionnement ralentit la disponibilité des turbines à gaz.
