Le groupe Exolum a annoncé un investissement de £4,5mn ($5,5mn) pour développer le premier site de mélange de carburant d’aviation durable (SAF, Sustainable Aviation Fuel) indépendant au Royaume-Uni. Ce projet, prévu à Redcliffe Bay, dans le sud-ouest de l’Angleterre, s’inscrit dans un plan plus large visant à créer un réseau national de hubs de mélange SAF interconnectés.
Un maillage pour connecter producteurs et aéroports
Cette infrastructure permettra d’alimenter en SAF les aéroports de Londres Heathrow, Gatwick, Bristol, Exeter et Cardiff via le réseau national de pipelines d’Exolum. Le site de Redcliffe Bay sera intégré à un projet de « SAF Superhighway », une initiative destinée à relier producteurs et importateurs au marché du kérosène britannique. Ce corridor énergétique pourrait desservir jusqu’à 40 % des vols au départ des aéroports du pays.
La matière première non mélangée sera d’abord acheminée par navire jusqu’au port de Royal Portbury Dock à Bristol. Elle transitera ensuite par pipeline jusqu’au site de Redcliffe Bay, où elle sera stockée et mélangée avec du carburant d’aviation conventionnel.
Objectif opérationnel pour 2026
Les premières livraisons de SAF mélangé sont attendues en 2026. À pleine capacité, le site pourra fournir suffisamment de carburant pour soutenir jusqu’à 64 741 vols transatlantiques Londres–New York par an. L’investissement vise également à encourager le développement futur de sites de production SAF régionaux, notamment dans le sud-ouest de l’Angleterre et le sud du Pays de Galles.
Plusieurs modifications sont prévues sur le site existant d’Exolum : adaptation des réservoirs de stockage pour accueillir du SAF, installation de systèmes de mélange respectant les standards techniques, et mise en place de nouvelles pompes et valves pour garantir l’intégrité des circuits.
Soutien politique et industriel
Le projet bénéficie d’un contexte réglementaire porteur, avec l’examen parlementaire en cours du Sustainable Aviation Fuel Bill, un texte introduisant de nouveaux mécanismes de soutien à la production de SAF au Royaume-Uni. Le gouvernement a également annoncé un financement de £63mn ($77,1mn) pour soutenir la production domestique de SAF.
Des représentants du secteur et élus locaux ont salué l’initiative, notamment pour ses retombées industrielles régionales. Le site de Redcliffe Bay est vu comme un levier pour attirer de futurs investissements dans la chaîne de valeur du SAF, ainsi qu’un catalyseur pour l’emploi technique dans la région.
