Teesside University, en partenariat avec X-energy et Cavendish Nuclear, a lancé une évaluation socio-économique pour le projet de construction d’un réacteur nucléaire de nouvelle génération à Hartlepool. Ce projet, qui prévoit l’installation de douze réacteurs Xe-100, est une initiative clé pour renforcer la sécurité énergétique et atteindre les objectifs de décarbonisation du Royaume-Uni. Cette évaluation, dirigée par le Professeur Matthew Cotton de Teesside University, mobilisera l’expertise des écoles de commerce, sciences sociales, et droit de l’université. Le projet de réacteur Xe-100, conçu pour fonctionner comme une centrale de 320MWe ou en unités de 80MWe, représente un investissement significatif dans l’infrastructure énergétique. Les réacteurs Xe-100 sont basés sur des décennies de recherche et de développement en réacteurs à haute température (HTGR), et sont adaptés à des applications industrielles lourdes grâce à leur capacité de fournir une puissance thermique élevée.
Impact Économique et Environnemental
L’évaluation socio-économique vise à examiner les impacts du projet sur l’emploi, les compétences, les contrats de la chaîne d’approvisionnement, et les investissements dans la région de Tees Valley. Les premières estimations indiquent que la construction de la centrale emploiera des milliers de travailleurs, avec des centaines d’emplois permanents une fois les réacteurs opérationnels. Ce projet est financé en partie par le gouvernement britannique via le Future Nuclear Enabling Fund, qui a alloué 3,34 millions de livres sterling en avril 2023, complétés par un investissement équivalent de X-energy. Carol Tansley, vice-présidente de X-energy et leader du marché au Royaume-Uni, a souligné l’importance de ce projet pour l’économie locale et la sécurité énergétique : « Notre projet de centrale nucléaire représente une opportunité économique et d’emploi fantastique, en plus de contribuer de manière vitale à la sécurité énergétique et à la décarbonisation. »
Évaluation et Perspectives Futures
La méthode d’évaluation comprend une analyse des données socio-économiques disponibles et une consultation avec les parties prenantes locales, y compris les responsables gouvernementaux, les leaders communautaires et les experts sectoriels. Le Professeur Cotton a déclaré : « Il est essentiel de comprendre l’impact que ce projet aura sur la région de Tees Valley. En analysant les considérations socio-économiques, nous pourrons déterminer les meilleures actions pour maximiser les bénéfices et atténuer les impacts. » En plus des avantages immédiats, le projet de réacteur nucléaire à Hartlepool est conçu pour apporter des bénéfices à long terme en termes de productivité et de croissance économique régionale. Mick Gornall, directeur général de Cavendish Nuclear, a ajouté : « Un projet de cette envergure peut stimuler l’économie régionale en créant des chaînes d’approvisionnement et des infrastructures locales. Nous estimons qu’une flotte nationale de 40 réacteurs Xe-100 pourrait apporter environ 20 milliards de livres sterling d’investissements au Royaume-Uni. »
Contribution aux Objectifs Nationaux de Décarbonisation
Le projet Xe-100 s’inscrit dans les efforts du Royaume-Uni pour atteindre ses objectifs de zéro émission nette d’ici 2050. En fournissant une source fiable et décarbonée d’électricité, ces réacteurs joueront un rôle dans la transition énergétique du pays. En outre, les réacteurs Xe-100 sont conçus pour s’intégrer parfaitement aux systèmes d’énergie renouvelable, offrant ainsi une flexibilité et une fiabilité accrues au réseau électrique. Teesside University et ses partenaires examineront également les applications industrielles potentielles des réacteurs, telles que la production d’hydrogène et de carburant pour l’aviation, renforçant ainsi la diversification énergétique et la durabilité. L’évaluation socio-économique menée par Teesside University pour le projet de réacteur nucléaire Xe-100 à Hartlepool est un élément clé de l’initiative visant à renforcer la sécurité énergétique et à atteindre les objectifs de décarbonisation du Royaume-Uni. En mobilisant une expertise diversifiée et en collaborant avec des acteurs locaux et nationaux, ce projet promet de générer des avantages économiques substantiels et de promouvoir l’innovation dans le secteur énergétique.
