La Nuclear Regulatory Commission (NRC) des États-Unis valide l’évaluation environnementale finale pour la construction des réacteurs de test Hermes 2 de Kairos Power à Oak Ridge, Tennessee. Cette décision permet d’avancer sans une nouvelle déclaration d’impact environnemental (EIS), accélérant ainsi le processus d’autorisation de construction. L’évaluation conclut à l’absence d’impact significatif, répondant aux critères du National Environmental Policy Act de 1969.
Exemption réglementaire pour le projet
La NRC utilise une exemption pour le projet Hermes 2, s’appuyant sur l’analyse environnementale réalisée précédemment pour le site du réacteur Hermes 1. Cette approche permet de limiter les étapes administratives et d’éviter la duplication d’analyses déjà conduites. Le site choisi, le Heritage Center Industrial Park, bénéficie d’une infrastructure nucléaire héritée de l’usine de diffusion gazeuse d’Oak Ridge, optimisant ainsi la phase de développement.
La construction de Hermes 2, qui inclut deux réacteurs à haute température refroidis au sel fluoré (KP-HFR), a pour objectif de tester des éléments technologiques pour de futures applications commerciales. Les travaux préliminaires sur le site d’Oak Ridge ont déjà commencé avec Hermes, le réacteur de démonstration non producteur d’énergie, suite à l’approbation de la NRC.
Caractéristiques techniques et objectifs
Hermes 2 se compose de deux unités basées sur la même technologie que le réacteur Hermes. Bien que similaires, ces unités intégreront des ajustements de conception destinés à améliorer l’efficacité et la sûreté des réacteurs. La NRC évalue que ces différences n’engendrent pas de nouveaux impacts environnementaux significatifs. Cette conclusion est cruciale pour maintenir le calendrier de développement et pour respecter les exigences réglementaires.
La finalisation de l’évaluation de sécurité par la NRC et son approbation par les commissaires détermineront si les permis de construction seront délivrés. Cette étape est essentielle pour lancer les phases suivantes du projet, qui incluront une demande de permis d’exploitation.
Contexte et implications pour le secteur nucléaire
L’approbation de la NRC pour l’évaluation environnementale de Hermes 2 représente une étape clé dans l’avancement des réacteurs de nouvelle génération aux États-Unis. En s’appuyant sur l’infrastructure et l’historique du site d’Oak Ridge, le projet bénéficie d’un environnement de développement favorable. Cependant, la suite des opérations nécessitera une rigueur continue pour garantir la conformité aux normes de sûreté et de performance.
Pour le secteur nucléaire, ce projet illustre les défis et les opportunités liés à l’introduction de technologies innovantes. Les acteurs du marché surveillent attentivement ces développements, qui pourraient influencer les stratégies d’investissement et les orientations futures des politiques énergétiques.
