Le DOE (Département de l’Énergie) a annoncé le début du processus de liquidation de la réserve régionale de carburant du Nord-Est, suite à une directive du Congrès. Créée en 2014 après les ravages causés par la super-tempête Sandy, cette réserve de 1 million de barils n’a jamais été utilisée. Selon le DOE, cette décision est stratégique pour influencer les prix de l’essence pendant la saison des déplacements estivaux. Le secrétaire à l’Énergie, Jennifer Granholm, a souligné l’importance de cette mesure pour assurer un approvisionnement suffisant en carburant entre le Memorial Day et le 4 juillet.
Une offre de carburant limité
La réserve contient 900 000 barils de RBOB à Port Reading, New Jersey, et environ 100 000 barils de CBOB à South Portland, Maine. Le DOE prévoit de vendre ces stocks d’ici la fin juin pour maximiser leur impact sur le marché. Cependant, certains analystes, comme Tim Evans, estiment que l’ajout de ces barils pourrait augmenter les stocks commerciaux de 8 %, réduisant ainsi le déficit moyen sur cinq ans. Pourtant, il s’agit d’une quantité relativement modeste qui pourrait être facilement absorbée par le marché.
Réactions du marché et préoccupations des détaillants
Malgré cette annonce, les prix de l’essence à New York n’ont pas beaucoup fluctué, témoignant de la stabilité actuelle de la demande et des prix. Les détaillants de carburant du New Jersey ont exprimé des inquiétudes, arguant que la fermeture de la réserve compromet la sécurité énergétique et économique de l’État. Eric Blomgren, administrateur en chef de la New Jersey Gasoline, C-Store, Automotive Association, a souligné que la réserve, bien que jamais utilisée, offrait une sécurité en cas de future catastrophe.
Les enjeux de la fermeture
Le GAO (Office de la Responsabilité Gouvernementale) avait déjà indiqué en 2022 que la réserve était coûteuse et insuffisante pour les besoins régionaux. Avec une capacité de stockage de 83,2 millions de barils, la réserve ne pouvait satisfaire que moins de deux jours de consommation dans le Nord-Est. Les coûts d’entretien, comparés à ceux de la Réserve Stratégique de Pétrole, étaient jugés disproportionnés.
Perspectives d’avenir
Alors que l’été approche, la demande en carburant est susceptible d’augmenter, notamment avec les prévisions de déplacements pour le Memorial Day. La AAA prévoit que 38,4 millions de personnes voyageront en voiture, une hausse de 4 % par rapport à l’année dernière. Le DOE espère que la vente stratégique des stocks aidera à stabiliser les prix pendant cette période critique.
La fermeture de la réserve de carburant du Nord-Est, bien que contestée, vise à influencer positivement les prix de l’essence à court terme. Toutefois, les préoccupations concernant la sécurité énergétique à long terme persistent, surtout face aux risques climatiques futurs.
