SaskPower es una empresa pública de generación, transmisión y distribución de electricidad en la provincia de Saskatchewan. La empresa cuenta con 7.000 millones de dólares en activos gestionados.
Ha decidido seleccionar el pequeño reactor modular (SMR) BWRX-300 de GE Hitachi Nuclear Energy para apoyar su suministro de electricidad en la provincia de Saskatchewan. Se espera que el despliegue tenga lugar a mediados de la década de 2030. Esta decisión forma parte de su objetivo de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en un 50% en 2030 respecto a los niveles de 2005.
El motor BWRX-300, una tecnología floreciente
La tecnología del reactor BWRX-300 limita las emisiones de CO2 al no producirlo durante su funcionamiento. Además de este interés ecológico, la tecnología tiene importantes ventajas económicas. En comparación con las tecnologías nucleares convencionales, el reactor BWRX-300 reduce los costes de construcción y explotación. Además, el tiempo de construcción de un reactor de este tipo es más corto.
Este tipo de reactor está autorizado como Reactor Económico Simplificado de Agua en Ebullición (ESBWR) por la Comisión Reguladora Nuclear de Estados Unidos. Además, el reactor utiliza combustible certificado GNF2.
Por ello, el reactor BWRX-300 ha suscitado un gran interés internacional. Además de Canadá, se han firmado memorandos de entendimiento o contratos con empresas de Estados Unidos, Polonia, Suecia, Estonia y la República Checa para estudiar la implantación de la tecnología.
GE Hitachi Nuclear Energy (GEH) está desarrollando este reactor. La empresa fue creada por la alianza entre General Electric e Hitachi en 2007 para apoyar el desarrollo de la industria nuclear mundial. Desde su creación, la empresa se ha convertido en líder en la construcción de reactores avanzados. Los proyectos que utilizan el BWRX-300 son clave para GE. Aseguran el liderazgo de General Electric en el sector de la transición energética.
La presencia de GE Hitachi en el mercado local
Además, SaskPower puede haber optado por asociarse con GEH para establecerse en su mercado local. El apoyo de General Electric a la industria nuclear en Canadá se remonta a principios de los años 50. La empresa ayudó a construir el reactor de demostración de energía nuclear (NPD). Este último es el primer reactor nuclear construido en Canadá. El NPD es la base del desarrollo de los reactores CANDU.
GEH ha ampliado recientemente su presencia en el mercado canadiense. En mayo de 2022, GEH SMR Canadá firmó un acuerdo con la Asociación de Proveedores Industriales y Mineros de Saskatchewan para desarrollar el BWRX-300.
La experiencia de GEH
SaskPower también fue elegida por la experiencia de GEH en el despliegue del rectificador BWRX-300. Existe una sinergia entre el acuerdo entre GEH y SaskPower y el trabajo ya en marcha entre GEH y Ontario Power Generation (OPG).
OPG es la mayor empresa de generación y comercialización de electricidad de Ontario. La empresa es uno de los mayores productores de energía de Norteamérica, con una potencia total de 22 GW. La empresa tiene 3 centrales nucleares en funcionamiento.
Esta última solicitará este año una licencia de construcción para desarrollar el primer modelo del reactor BWRX-300. La OPG también ha seleccionado a GEH para que suministre la tecnología del nuevo proyecto nuclear de Darlington, que se completará en 2028.
Así, el acuerdo entre SaskPower y GEH se basa en el atractivo de la tecnología, la ubicación de GEH en Saskatchewan y la experiencia de GEH en proyectos similares.
