La société américaine Erg Bio, spécialisée dans la valorisation de la biomasse, a annoncé avoir levé $6.5mn (environ €6mn) dans le cadre d’un tour de financement d’amorçage. Cette levée a été menée par le fonds Azolla Ventures, avec la participation de Chevron Technology Ventures, Freeflow, Plug and Play ainsi que plusieurs investisseurs individuels stratégiques. L’opération vise à soutenir l’industrialisation de la plateforme technologique Aspire™, conçue pour convertir des résidus agricoles et forestiers en carburants d’aviation synthétiques et en produits chimiques d’importance industrielle.
Une technologie fondée sur une plateforme catalytique brevetée
Développée à partir de recherches initiales du Joint BioEnergy Institute (JBEI) du Lawrence Berkeley National Laboratory, la technologie Aspire™ repose sur un prétraitement à basse température couplé à un procédé catalytique. Elle permet de transformer des déchets cellulosiques en intermédiaires chimiques à haute valeur ajoutée. Erg Bio affirme que son système peut traiter plus de 30 types de biomasse différents, offrant ainsi une flexibilité d’approvisionnement et une réduction des risques liés aux chaînes logistiques.
Selon le directeur général d’Erg Bio, Vineet Rajgarhia, cette levée de fonds permettra à l’entreprise d’atteindre une validation technique avancée et de passer à l’échelle pilote. Il a déclaré que cette avancée intervient dans un contexte où le renforcement des capacités industrielles nationales est devenu un enjeu stratégique pour la sécurité énergétique des États-Unis.
Positionnement stratégique dans la bio-industrie américaine
Le cofondateur et directeur technique, Blake Simmons, a indiqué que les fonds seront également utilisés pour renforcer les équipes d’ingénierie et de bioprocédés de la société. Il considère que la technologie d’Erg Bio représente un tournant pour l’intégration des matières premières sous-utilisées dans la fabrication industrielle.
Le président de Chevron Technology Ventures, Jim Gable, a souligné que la plateforme développée par Erg Bio répond à un goulot d’étranglement persistant dans la production de bioéthanol cellulosique. Il estime que ce procédé pourrait ouvrir l’accès à un marché encore largement inexploité.
Pour Azolla Ventures, la participation dans ce tour de table s’inscrit dans une volonté de soutenir des solutions industrielles capables d’avoir un impact à l’échelle du système. Amy Duffuor, cofondatrice du fonds, a précisé que cette approche technologique illustre la manière dont les résidus non alimentaires peuvent être intégrés dans une chaîne de valeur compétitive sur le plan économique.
