Une commission du Congrès américain a lancé une enquête pour déterminer si des compagnies pétrolières et gazières ont collaboré pour gonfler artificiellement les prix du gaz. Cette enquête, dirigée par le représentant démocrate Frank Pallone, vise sept grandes entreprises pétrolières américaines : BP America, Shell USA, Chevron, Occidental Petroleum, Devon Energy, Hess et ExxonMobil. L’enquête se concentre sur les actions de l’ancien PDG de Pioneer Natural Resources, Scott Sheffield, que la Federal Trade Commission (FTC) a interdit de rejoindre le conseil d’administration d’ExxonMobil après son acquisition de Pioneer.
Accusations de la FTC
La FTC accuse Sheffield de collusion avec l’OPEP et ses alliés pour aligner la production pétrolière américaine sur les accords de production de l’OPEP et de l’OPEP+. Selon la FTC, Sheffield aurait organisé des réductions de production anticompetitives entre les producteurs de pétrole brut américains pour favoriser les bénéfices de Pioneer, au détriment des consommateurs américains. Les preuves incluent des messages texte, des réunions en personne, des conversations WhatsApp et des déclarations publiques.
Actions du Congrès
Frank Pallone a demandé aux six compagnies non-ExxonMobil de fournir toutes les communications, les plannings de réunions, les conseils juridiques et les stratégies de production entre les employés actuels ou anciens, ainsi qu’avec les représentants de l’OPEP et de l’OPEP+. Il a également exigé des détails sur l’intégration des anciens employés de Pioneer dans la structure d’ExxonMobil et les mesures prises pour éviter la répétition des comportements allégués de Sheffield.
Réponses et réactions
ExxonMobil a déclaré avoir appris l’enquête par la FTC et a nié toute conduite illégale. La déclaration de l’entreprise indique que les allégations sont incompatibles avec leurs pratiques commerciales. La FTC, quant à elle, a souligné que Sheffield avait poussé pour des réductions de production coordonnées de manière anticompetitive, affectant les ménages et les entreprises américaines.
Implications politiques et économiques
Cette enquête intervient dans un contexte de pressions politiques croissantes pour réorienter la responsabilité des prix élevés de l’essence. L’administration Biden a cherché à surveiller de près le marché américain de l’essence et à lutter contre toute conduite illégale pouvant contribuer à la hausse des prix. La vente de 180 millions de barils de pétrole en 2022 par l’administration et la liquidation de la réserve de carburant de la côte nord-est font partie des efforts pour stabiliser les prix à la pompe.
Conséquences pour les entreprises pétrolières
Si l’enquête révèle une collusion entre les compagnies pétrolières américaines, cela pourrait avoir des conséquences majeures pour l’industrie, y compris des amendes et des réformes réglementaires. Les entreprises devront démontrer une transparence accrue et des pratiques commerciales éthiques pour regagner la confiance des consommateurs et des régulateurs. Cette enquête souligne l’importance de maintenir une concurrence loyale sur le marché énergétique pour protéger les consommateurs américains.
L’enquête du Congrès sur une possible collusion des compagnies pétrolières américaines révèle des préoccupations majeures sur la manipulation des prix du gaz. Les résultats de cette enquête pourraient avoir des répercussions importantes pour l’industrie énergétique et pour les consommateurs, influençant les politiques futures et les pratiques commerciales dans le secteur pétrolier.
